A fiatal felnőttkor személyiségi mintái nagyban hozzájárulhatnak a várható élettartamhoz. A hozzánk közel álló barátok ezeket a mintákat részleteiben jobban átlátják, mint magunk, vagy mások. Ezen alapul a Washingtoni Egyetem legújabb tanulmánya, mely nem kevesebbet állít, mint hogy legbizalmasabb barátaink meg tudják jósolni, mennyi ideig fogunk élni. Eredményeiket a Psychological Sciences című lapban publikálták.
Azok a férfiak, akiket barátaik nyitottnak és lelkiismeretesnek ismernek, hosszabb élettartamra számíthatnak. Hasonló igaz a nőkre is, igaz náluk az érzelmi stabilitás és a barátságos hozzáállás volt a hosszabb élet titka a hozzájuk közel állók szerint.
Az eredményeket egy közel 80 évig zajló gigatanulmány kiterjedt adatelemzésével állapították meg. Az 1930-as években elkezdett kutatásban 300, a húszas éveiben járó, házas, vagy eljegyzett fiatal pár életét követték nyomon. Az önbevallás, és a közeli barátok véleménye alapján vizsgálták a résztvevők több személyiségjegyét. Korábbi követéses vizsgálatokat, és halotti anyakönyvi kivonatokat vizsgálva az alanyok többségének halálozási dátumát is meg tudták állapítani.
Kiderült, hogy ha a jó barátok értékelték a személyiségjegyeket, az pontosabban becsülte a halálozási kockázatot, mintha ezt maguk az érintettek tették volna.
„Két lehetséges ok létezik, hogy miért számít jobban a külső értékelés” – mondta Joshua Jackson, az egyetem pszichológus professzora, a tanulmány egyik szerzője. „Az egyik az, hogy a barátok alaposabban belénk látnak, így észlelik azt, ami számunkra észrevehetetlen. A másik, hogy mivel az embernek több barátja van, az egyes észrevételeket átlagolni lehet, így megbízhatóbban tudjuk értékelni a személyiséget. Az önértékeléssel az a baj, hogy bizonyos szempontokat könnyen szem elől téveszthetünk, vagy félreérthetünk, ezeket a tévedéseket pedig nem tudjuk ellensúlyozni, mert csak egyetlen értékelést – a sajátunkat - vesszük alapul." – vélte a pszichológus.
A tanulmány néhány – az egyes nemekre jellemző – egyedi jellegzetességet is feltárt: a férfiak önértékelése valamennyivel pontosabb becslést adott a várható élettartamról, mint a nőké. Jackson szerint azonban az adott korszak sajátossága némileg torzíthatja az eredményt, hiszen a szociális elvárások akkoriban mások voltak, és kevesebb nő is dolgozott házon kívül. A kutatók úgy vélik, a nemek közötti eltérő eredmények napjainkban már nem lennének jelentősek.
„Ez az egyik leghosszabb pszichológiai tanulmány, amit valaha készítettek” – mondta Jackson. „Megmutatja, hogy mennyire fontos a személyiség az egészség szempontjából és azt demonstrálja, hogy a barátoktól és más megfigyelőktől származó információk kritikus szerepet tölthetnek be az illető egészségügyi problémáinak felismerésében. Például a családtagok és orvosok értékeléseiből származó ismeretek felhasználhatóak lennének a személyre szabott kezelésekben, illetve az egyes betegségek kockázatainak becslésében” – összegezte az eredmények jelentőségét a kutató.