Iquique városa a Föld egyik legszárazabb területén, a chilei Atacama-sivatagban fekszik, amit az Andok vonulata választ el a Csendes-óceántól. Ebben a régióban az átlagos éves csapadékmennyiség 0,6 milliméter, de vannak olyan évek, amikor egyáltalán nem esik eső.
A 17 km/órás szél és a 0,2 milliméter, szitáló eső elég volt ahhoz, hogy egyes környékeken a villamos vezetékeket, és 4000 rosszul megépített ház tetejét tönkretegye. Az itt élő szegények a házaik tetejét fából, és némi kartonpapírból készítik, amit könnyen lerombol egy kis eső és szél.