A szerelem csak öt kilométerre volt

Soha ilyen közel nem került még ember alkotta szerkezet egy kisbolygó felszínéhez. A NEAR űrszonda "súrolta" az Eros kisbolygó felszínét.

A NASA Near Earth Asteroid Rendezvous (NEAR) nevű űrszondájának küldetéséről már többször beszámoltunk az [origo]-ban. Az általános információk mellett megtekinthették az első képeket, majd egy nagyobb tudományos összefoglalót olvashattak kedves Olvasóink.

2000. október 26-án az időközben Shoemaker névre átkeresztelt szonda (tisztelgés az egykori nagyszerű csillagász-geológus, Eugene Shoemaker előtt) minden eddiginél közelebb merészkedett a földimogyoró alakú kisbolygóhoz. A három percig tartó pályamódosító manőver következtében mindössze 5,3 km-es magasságban, 6 km/s-os sebességgel repült el a felszín felett, s az eddigieknél ötször jobb felbontású felvételeket készített, amelyeken már az 1,4 méternél nagyobb sziklák is láthatók.

Ez a felvétel a megközelítés alatt, mintegy 8 km-es távolságból készült, s egy 800 méter széles területet ábrázol. Változatos méretű és alakú sziklák ágyazódnak a kráterezett felszínt borító finom törmelékanyagba. A kép közepétől balra lévő nagyobb szikla kb. 25 méter széles

A manőver hibátlanul zajlott. "Jó hír, hogy nem érintettük az aszteroidát. Rossz hírünk nincs" - mondta Robert Farquhar, a küldetést irányító csapat vezetője. A kutatók első értékelése szerint meglepő a sziklák méretének és alakjának sokfélesége. Még soha nem láthattuk ilyen közelről egy kisbolygó felszínét.

A veszélyes művelet után a szondát biztonságosabb magasságba emelték. Egyelőre 200 km-es távolságban kering majd, további vizsgálatokat végezve. 2001. február 12-én azonban már nem kerülheti el a szerelem érintését: a tervek szerint leereszkedik az Eros poros-sziklás felszínére, amelyről az eddigieknél 12-szer részletesebb felvételeket készít. A remélhetőleg sikeres manőver egyben az egyéves küldetés végét jelzi, amelynek újabb eredményeiről részletes beszámolót olvashatnak majd rovatunkban.

A 7 km-es távolságból készült fotón egy 350 méter széles terület látható. A kép közepétől jobbra lefelé látható kőtömb 15 méter széles. A legkisebb megkülönböztethető sziklák 1,4 méteresek

S. T.

Ajánló:

Itt követheti figyelemmel a küldetés eseményeit s tekintheti meg az Eros közeli fényképeit.

Korábban:

2000. február 13. Információk a NEAR küldetéséről, az Eros kisbolygóról és általában a földsúroló égitestekről. 2000. február 14. A NASA Near Earth Asteroid Rendezvous nevű űrszondája sikeresen pályára állt az Eros kisbolygó körül. A manőver után egy órával a felszín első igazi közelképe is elkészült. 2000. május 8. Képes összeállítás a kutatás első felének eredményeiről.