Az ítélet már a bírósági eljárás első napján, a per kezdete után néhány órával megszületett. A határozatról szóló beszámoló nem tett említést arról, hogy a kínai származású amerikai professzort mikor toloncolják ki az országból.
A hongkongi egyetemen üzleti tudományokat oktató, 45 éves professzort Sencsen városában, február 25-én vették őrizetbe, miután átlépte a Kínához tartozó, különleges gazdasági övezetnek számító város határát. Li felesége a májusi vádemelést követően teljesen megalapozatlannak nevezte a férjével szembeni gyanúsítást és reményének adott hangot, hogy az Egyesült Államok a legmagasabb szinten lép fel érdekében. Washington már a professzor őrizetbe vétele után követelte, hogy Li Sao-mint bocsássák szabadon.