Rendkívüli biztonsági intézkedések fogadták Kazahsztánban II. János Pál pápát ma kezdődő négynapos látogatásán: az utcákon több ezer rendőr és civil ruhás rendfenntartó járőrözik, az utakat lezárták az átmenő forgalom elől, csak a hívőket szállító autóbuszokat engedik be a kazah fővárosba.
Asztana repülőterén Nurszultan Nazarbajev kazah államfő fogadta a pápát, aki megérkezése után kijelentette, hogy "a viszályokat nem a fegyverek erejével, hanem békés eszközökkel, tárgyalások és párbeszéd útján kell megoldani".
A Kathpress nemzetközi katolikus hírügynökség szerint az egyházfő arra figyelmeztette az ország lakosságának felét kitevő iszlám vallásközösség tagjait és az összes kazahsztáni jóakaratú embert, hogy mindenki számára egyformán szavatolják a békés jövőt.
II. János Pál orosz nyelvű beszédében méltányolta, hogy Kazahsztán függetlenségének kikiáltásakor bezárta a szemipalatyinszki atomkísérleti telepet, és egyoldalúan lemondott a nukleáris fegyverekről. Emlékeztetett, hogy látogatása a kazahsztáni függetlenség elnyerése után 10 évvel történik, a sötétség és a szenvedés hosszú időszaka után.
A Kazahsztánban élő több mint száz nemzetiség államában elengedhetetlenül szükség van a testvériség, a párbeszéd és a kölcsönös megértés légkörére, hogy felépíthessék a más népekkel, nemzetekkel és kultúrákkal való szolidaritás és együttműködés hídját. Ennek pedig feltétele a nyitott szelleműség, hogy minden ember és népcsoport ugyanolyan szabadságjogokat élvezhessen, beleértve kiváltképpen a vallásszabadságot - mondta II. János Pál.
A pápa imát mond a szovjet totalitárius rendszer áldozatainak, a gulag táboraiban szenvedett és elhunyt foglyok emlékművénél. Vasárnap délelőtt orosz nyelven mutat be misét Asztana központi terén, ahová több mint 40 ezer katolikus, ortodox és muzulmán hívőt várnak a rendezők. A mise után II. János Pál pápa hivatalos látogatást tesz a kazah elnöki palotában, majd a város egyetemistáival találkozik.
Hétfőn a katolikus egyházfő az asztanai katedrálisban mutat be misét kazahsztáni egyházi elöljáróknak, szeminaristáknak és apácáknak. A szentmisét követően II. János Pál a kazah kulturális élet képviselőivel találkozik.
Az Egyesült Államok ellen múlt héten elkövetett véres terrorakciók óta a pápa először utazik külföldre. "Igen nagyra értékeljük a pápa nem csupán emberi, hanem igen jelentős politikai gesztusát. Látogatása kiemeli a világ terrorizmusellenes erőfeszítéseinek jelentőségét, és a civilizációk közötti párbeszédet elősegítő feltételek megőrzésének fontosságát" - mondta Jerlan Idriszov kazah külügyminiszter.
A 16,8 millió lakost számláló Kazahsztánban 2-3 százalékra tehető a katolikusok aránya, a többség az orosz ortodox, illetve a muzulmán hitet követi. Az Oroszország és Kína között elhelyezkedő ország az összekötő híd szerepét szeretné betölteni Kelet és Nyugat között.
Kazahsztáni látogatása után a pápa kedden Örményországba utazik tovább, ahol három napot tölt, s szeptember 27-én misét mond az örmény apostoli egyház 1700. évfordulója alkalmából.