A lövöldözés azután kezdődött Algír belvárosában, hogy az iszlám fegyveresek ellenálltak a rendőröknek. A hatóságokat egy üzlettulajdonos vezette a szélsőségesek nyomára. A nyomravezető elmondása szerint iszlám szélsőségesek egyszer teniszütőkkel támadtak rá.
A letartóztatott három személyről később kiderült, hogy az Ima és Harc Szalafista Csoportja (GSPC) nevű szervezet tagja. Ennek a neve szerepel az amerikai hatóságok által nyilván tartott szélsőséges szervezetek listáján.