Christoph Schönborn érsek az osztrák ORF rádió és tévé társaságnak nyilatkozva mondta el, hogy a pápa élete utolsó napjai közelegnek. Mint elmondta az egyházfő egy sikeres és intenzív életet tudhat maga mögött, és az ami következik, az az élet rendjéhez igazodik.
A bejelentés, amely gyakorlatilag a pápa közeli halálát jelentette be, szokatlan a római katolikus egyház részéről. Schönbornt a II: János-Pál lehetséges utódaként tartják számon.
Nem sokkal a bejelentése után az APA osztrák hírügynökségnél az érsek magántitkára úgy magyarázta a nyilatkozatot, hogy Schönborn kijelentését nem szabad szó szerint venni, az érsek csak azt kívánta elmondani, hogy a pápa, akár csak a többi ember, valamikor eljut élete végéhez, de ez napok, hetek, hónapok, sőt évek kérdése.
II. János-Pál ez év október tizenhatodikán huszonöt éves jubileumot ünnepelhet a római katolikus egyház élén.