23 évet ült fölöslegesen egy férfi Amerikában

Negyvennégy évi börtön után szabadult egy fekete férfi, akinek a hétvégén meghozott ítélet értelmében legfeljebb 21 évet kellett volna ülnie. Az előre megfontolt gyilkosság miatt korábban három alkalommal halálra ítélt férfinak ugyanis a bíróság ítélete szerint "csak" emberölésért kellett felelnie. A korábbi elítélt a börtönben újságíróvá vált, és kint is szívesen folytatná az írást, mivel nyugdíja nem lesz.

Negyvennégy évi börtön után szabadult a hétvégén egy fekete férfi, akit korábban három alkalommal is halálra ítéltek, mivel egy bankrablás során megölt egy nőt. Most a bíróság nem előre megfontolt gyilkosság bűntette miatt ítélte el, hanem csak emberölésért. Így azonnal szabadulhatott, mivel annak maximális büntetési tétele 21 év, amelynél jóval tovább bűnhődött a férfi.

Wilbert Rideau-t háromszor is olyan esküdtszék ítélte halálra (1961, 1964 és 1970-ben), amely csak fehérekből állt a feketékkel szembeni előítéletességéről hírhedt Lousiana államban. Szerencséjére azonban átmenetileg felfüggesztették a halálos ítéletek végrehajtását és büntetését életfogytiglani szabadságvesztésre változtatták. 2000-ben hatályon kívül helyezték az ítéletet, és új eljárás lefolytatására utasították az ügyet, mert a szövetségi fellebbviteli bíróság alkotmányellenesnek minősítette, hogy korábban kirekesztették a feketéket az esküdtszék tagjai sorából. Most már színes összetételű esküdtszék mondta ki az ítéletet, amelynek révén szabadulhatott.

A fekete férfi sohasem tagadta, hogy 1961-ben kirabolt egy bankot Lake Charles-ban, és hogy három fehér alkalmazottat túszként magával vitt. A túszai megpróbáltak elmenekülni, azonban ő rájuk lőtt: ketten közülük túlélték, de a harmadikat a rabló elkapta és szíven szúrta. A vád szerint az áldozataikat sorba állította, hogy kivégezze őket.

"44 éve mondom, hogy igen, felelős vagyok, de nem úgy történt, ahogy azt a vád állította" - mondta a frissen szabadult férfi a The New York Times-nak. Az eredeti terve az volt, hogy a bankalkalmazottakat bezárja a bankba, míg ő kibuszozik a városból azzal a 14 ezer dollárral együtt, amelyet zsákmányolt. Mivel ezt egy telefonhívás meghiúsította, a három alkalmazottat az egyikük kocsijába parancsolta. Ekkor azt tervezte, hogy a város határán túl elengedi őket, hogy míg ők visszasétálnak, ő a gépkocsival továbbmenekül. Azonban ők hamarabb kiugrottak, mint hogy végre tudta volna hajtani a "b" tervét, ezért elkezdett lövöldözni. "Ha szándékomban állt volna lelőni azokat az embereket, akkor már a bankban megtettem volna" - érvelt Rideaux.

Ügyvédje szerint a fekete férfi teljesen megjavult: "az ő esete a megváltás története" - fogalmazott. Átalakulásának bizonyítéka, hogy újságíróként és szerkesztőként dolgozott a börtönújságban és számos rangos díjat nyert el munkája révén.

Arról, hogy mit fog csinálni szabad emberként, Rideau azt mondta, hogy nem mert terveket szőni, mivel annyiszor elutasították kegyelmi kérvényeiket. "63 éves leszek heteken belül, nincs nyugdíjam, nincs társadalombiztosításom" - sorolta. "Szereznem kell munkát. Szeretek írni, sok a mondanivalóm. Folytatnám, ha lehet, újságíróként" - reménykedett a színesbőrű férfi.