A 85 éves Merill Newman turistaként egy tíznapos szervezett út keretében látogatott el Észak-Koreába, ám amikor már távozott volna az országból, a Phenjan-Peking járatról október végén leszállították, és ellenséges tevékenység és kémkedés vádjával letartóztattak.
A férfi 1950-53 között gyalogosként szolgált a koreai háborúban. A hivatalos észak-koreai hírügynökség közleménye szerint ez alatt a férfi részt vett a koreai népi hadsereg katonáinak, valamint ártatlan polgári személyeknek a meggyilkolásában.
A híradások szerint a férfi besimerte a terhére felrótt vádakat, és négy oldalas közleményben kért tetteiért bocsánatot.
Észak-Korea egyébként még egy amerikait fogva tart. A koreai származású Kenneth Bae-t 2012 novemberében tartóztatták le, és ellenséges cselekedetekért 15 évnyi kényszermunkára ítélték.