Összeesküvés áldozata a Milwaukee? <br/>

Afelől eddig sem volt kétsége senkinek, hogy az NBA az üzleti világ egyik legolajozottabban működő marketinggépezete. Valahogy mindig az volt az ember érzése, hogy semmi sem történik véletlenül az amerikai profi kosárlabda-bajnokságban, az előre beharangozott nagy párharcok (Chamberlain-Russell, Bird-Magic, Jordan-Barkley, majd Jordan-Malone) fura módon rendszerint összejönnek, és ha égető szükség van egy-egy korszakos sztárra, akkor az szükségképpen ki is termelődik. Konkrét bundázással, a mérkőzések eredményének alakításával azonban ez idáig nem vádolták meg a vezérkart. Most viszont a Milwaukee Bucks játékosainál elszakadt a cérna...

A Keleti főcsoport döntőjéről, a Milwaukee Bucks-Philadelphia 76ers párharcról van szó, amelynek állása a tegnap, lapzártánk után, a milwaukee-i Bradley Centerben rendezett hatodik meccs előtt 3-2 volt a hetvenhatosok javára. Az ötödik összecsapást szerdán egyetlen pontocskával nyerte otthonában a Philly, s volt vagy féltucat megkérdőjelezhető bírói döntés. Ezek után Ray Allen, a csapat legjobbja, a tavalyi olimpiai bajnok Dream Team erőssége kifakadt: "Nem hinném, hogy félreérthető lenne a helyzet. A liga a minél nagyobb profit termelésében érdekelt. Márpedig az az általános vélemény, hogy egy Los Angeles Lakers-Philadelphia 76ers döntő jóval nagyobb pénzt generál, mint ha a Milwaukee kerül szembe a hollywoodi csapattal."

Elméleti síkon Allennek igaza van. Los Angeles és Philadelphia is médiacentrum, s külön pikantériát kölcsönözne a finálénak, ha az alapszakasz MVP-je (Allen Iverson) és legjobban védekező játékosa (Dikembe Mutombo) szembekerülne a playoff két kiemelkedő alakjával, Kobe Bryanttel és Shaquille O'Neallel. Lenne miről írni még hónapokkal a döntő után is, míg az igazi megasztárokkal nem rendelkező Bucks alig szolgáltatna témát a sajtónak. Főleg, hogy valószínűleg 4-0-ra alulmaradna a bombaformába lendült Lakersszel szemben.

A Bucks játékosai már a negyedik meccs után panaszkodtak, az ötödik után pedig ki is borultak. Ezen a találkozón ugyanis Sam Cassellnek technikait, Glenn Robinsonnak és Tim Thomasnak pedig szándékos hibát fújtak, s ez egy öt-, valamint két négypontos akciót eredményezett a Phillynek. Az összesen tizenhárom pont, s eggyel nyert a hazai csapat...

De ettől a három kirívó esettől eltekintve is volt miről beszélni. Sam Cassell például egy csellel megugratta Iversont, ám mielőtt elmehetett volna az MVP mellett, a kis hármas - visszaesve a parkettre - szinte leszakította Cassell karját. A bírói síp viszont néma maradt.

Legalább ilyen kínos, amit Ray Allen rokonsága mesél. A família pár méternyire ült David J. Sterntől, a liga vezérigazgatójától. Egy alkalommal Allen valószínőleg faultolta Iversont, a játékvezetők azonban nem sípoltak. Erre Stern felháborodottan ugrott fel a helyéről, és öszszes szomszédjának mutogatta a visszajátszást a tévén, hogy mekkorát hibáztak a bírók...

S még mindig nincs vége. Cassellt két "nagyágyú", Kevin Garnett és Rod Strickland is felhívta az ötödik meccs után azzal, hogy a bírók elvezették a találkozót. George Karlnak, a Bucks mesterének pedig három neves NBA-edző is kifejezte részvétét. Más kérdés, hogy a szakvezetők nevük elhallgatását kérték...

A bennfentesek már-már az 1993-as playoffot idézik, amikor kirívó csalással juttatták be a Phoenix Suns csapatát a Chicago Bulls elleni döntőbe. A Seattle SuperSonics elleni nyugati döntőben egy olyan meccsen győzött a Suns, amelyiken 100 (!) büntetőt dobhattak a csapatok, és ebből 64-et a Phoenix. A Seattle három játékosát kipontozták, a Phoenixből viszont senkit sem. Az ok nyilvánvaló: a liga Jordan-Barkley párharcot akart a fináléban, nem beszélve arról, hogy a döntőt sugárzó NBC előzőleg négy héten át sugárzott egy reklámszpotot Charles Barkleyval a főszerepben... Sir Charles egyszerűen nem hiányozhatott a képernyőről.

Ch. Gáll András

(Népszava)

Korábban:

Philadelphiában a tökéletes csapatmunka meghozta az eredményt: két perccel a vége előtt még vesztésre állt, de 89-88-ra mégis nyert a 76ers a Bucks ellen, így 3-2-es előnnyel utazhat a hatodik meccsre, Milwaukee-ba.