LeBron James Lovagjainak áll a zászló - jön az NBA-playoff

Ami két éve még egyszeri, erőn felüli bravúrnak tűnt, ma már valószínűleg csalódás lenne a Cleveland Cavaliers számára: az ohióiak 2007-es részvétele az NBA-nagydöntőben az ott a San Antonio Spurstől elszenvedett 4-0-s vereség dacára megsüvegelendő teljesítmény volt, 2009-ben viszont a mindössze két hazai vereséggel elért alapszakasz-elsőség után már kimondva kimondatlanul a végső győzelemre törnek Mike Brown fiai.

Talán maga LeBron James sem gondolta, hogy alig két évvel a Cavs történetének első - ráadásul elveszített - nagydöntője után csapatával imponáló teljesítménnyel nyeri az alapszakaszt, ezzel a bajnoki cím elsőszámú esélyesévé lép elő.

Pedig így történt, mára pedig minden bizonnyal azok a hangok is elhallgattak, amelyek úgy vélték, hogy Mike Brown nem megfelelő főedző egy bajnoki álmokat dédelgető csapathoz. Az edző tehát ugyanaz, aki 2007-ben, és a csapat összetételében sem történtek forradalmi változások: a főlovag természetesen most is LeBron James, a palánkok alatt a litván Zydrunas Ilgauskas és a brazil Anderson Varejao az úr, de a már említett vesztes finálé részese volt Daniel Gibson és a szerb Aleksandar Pavlovic is.

A 2008-2009-es szezonra gyakorlatilag bevehetetlen erőddé vált a vendégcsapatok által amúgy sem kedvelt Quicken Loans Arena, ami a Cavs alapszakasz-elsőségével párosulva az jelenti, hogy amelyik csapat bajnokságot szeretne nyerni, annak legalább egyszer mindenképpen győznie kell az NBA egyik legjobb hangulatú csarnokában. Az alapszakasz utolsó játéknapján ez ugyan sikerült a Sixersnek, azonban nem elhanyagolható tény, hogy James erre a meccsre már át sem öltözött, de Ilgauskas, Mo Williams és Ben Wallace sem kapott szerepet: az ászok lélekben már a playoffra hangoltak.

A tartalékos felállással a Cavs megfosztotta magát a lehetőségtől, hogy beállítsa minden idők legjobb hazai teljesítményét, a Celtics által tartott 40-1-et, de emiatt most aligha bánkódnak az alapszakasz-győztesnél.

A Cleveland mögött a címvédő Boston Celtics futott be keleti másodiknak (a legfrissebb hírek szerint Kevin Garnett fájós térde miatt lemarad az utószezonról, ami komoly érvágás a bajnoknak), köszönhetően nem kis részben annak, hogy a szezon egyik meglepetéscsapata, az Orlando Magic kicsit kieresztett a végére (ráadásul Hedo Türkoglu bokasérülést szenvedett, az ő esetleges kiesése pedig alapvetően befolyásolhatja a floriadiak további szereplését).

A további sorrend nagyjából megfelelt az elvárásoknak (talán a Detroittól várhattunk volna többet), és már az sem meglepő, hogy a New Yorkból Mike D'Antoni sem tudott elfogadható csapatot csinálni.

Akik még a legnagyobbaknak is gondot okozhatnak: Kirk Hinrich, Vinny Del Negro és a Bulls

A Keleti főcsoport végeredménye:

	csapat	gy	v	%
1.	Cleveland	66	16	0.805
2.	Boston	62	20	0.756
3.	Orlando	59	23	0.720
4.	Atlanta	47	35	0.573
5.	Miami	43	39	0.524
6.	Philadelphia	41	41	0.500
7.	Chicago	41	41	0.500
8.	Detroit	39	43	0.476
9.	Indiana	36	46	0.439
10.	Charlotte	35	47	0.427
11.	New Jersey	34	48	0.415
12.	Milwaukee	34	48	0.415
13.	Toronto	33	49	0.402
14.	New York	32	50	0.390
15.	Washington	19	63	0.232

A szezont pocsékul kezdő SAS összességében elégedett lehet a helyezéssel, más kérdés, hogy playoffbeli esélyeit jelentősen csökkentheti Ginóbili sérülése, amely a 2008-2009-es idényben már aligha engedi pályára lépni az argentin zsenit.

Az alapszakasz utolsó körének nyugati vesztese egyértelműen a Houston volt, amely ki-ki meccset veszített Dallasban: sikerével a Mavericks feljött hatodiknak, a Rockets viszont az ötödik helyre csúszott vissza, elveszítve ezzel a pályaelőnyt.

Steve Nash joggal szomorú: neki már minden playoff számít(ana)

A szezon egyik nagy csalódása, hogy lemaradt a rájátszásról a Phoenix: Steve Nashék meg sem tudták közelíteni az elmúlt években mutatott produkciójukat, így az átalakulófélben lévő Suns csak a kilencedik helyet tudta megkaparintani nyugaton. Az előző évben 48-34-gyel záró, a playoffról az utolsó pillanatban lemaradó Golden State sem tudta megismételni a remek teljesítményt, így visszasüllyedt az oaklandiaktól jól megszokott színtelen-szagtalan szintre.

A ligautolsó dicstelen címét a Sacramento érdemelte ki, amely a 2000-es évek első felének rettegett óriásölőjéből vált mindenki megbízható homokzsákjává.

A Nyugati főcsoport végeredménye:

	csapat	gy	v	%
1.	L.A. Lakers	65	17	0.793
2.	Denver	54	28	0.659
3.	San Antonio	54	28	0.659
4.	Portland	54	28	0.659
5.	Houston	53	29	0.646
6.	Dallas	50	32	0.610
7.	New Orleans	49	33	0.598
8.	Utah	48	34	0.585
9.	Phoenix	46	36	0.561
10.	Golden St.	29	53	0.354
11.	Memphis	24	58	0.293
12.	Minnesota	24	58	0.293
13.	Oklahoma City	23	59	0.280
14.	L.A. Clippers	19	63	0.232
15.	Sacramento	17	65	0.207

Az idei NBA-playoff április 18-án kezdődik, a párosítás pedig a következő:
Keleti főcsoport:
Cleveland Cavaliers - Detroit Pistons
Atlanta Hawks - Miami Heat
Orlando Magic - Philadelphia 76ers
Boston Celtics - Chicago Bulls

Nyugati főcsoport:
Los Angeles Lakers - Utah Jazz
Portland TrailBlazers - Houston Rockets
San Antonio Spurs - Dallas Mavericks
Denver Nuggets - New Orleans Hornets

A párharcok az egyik fél negyedik győzelméig tartanak.