A 29 éves, egykori válogatott játékos alig több, mint öt éve még a gólokat rúgta (83 Bundesliga találkozó/10 gól), de élete utolsó éveit már tolókocsiban élte. Szellemileg teljesen ép volt, végtagjait viszont nem tudta használni.
Az ALS-nek nevezett - egyelőre gyógyíthatatlan - betegség első jelei 2001 márciusában jelentkeztek nála úgy, hogy folyamatosan hidegek voltak az ujjai, azután az állapota folyamatosan romlott. Nowak UEFA-kupa-mérkőzésen 1999 szeptemberében pályára lépett a Debrecen ellen is.