Leszállás egy üstökösre - elhalasztva<br/>

Vezető hivatalnokok állítása szerint a NASA - anyagi okok miatt - törli a Space Technology 4 (ST4) küldetést, amely Champollion néven is ismert.

A küldetésnek már az év elején is szembe kellett néznie megszorító intézkedésekkel. A mérnökök ekkor úgy módosították a terveket, hogy az eredetileg külön egységekként tervezett keringő- és leszálló szondákat egyetlen szerkezetben egyesítették.
A NASA költségei azért növekedtek meg, mert egy előre nem tervezett szervizküldetést kell végrehajtani a Hubble-űrtávcsövön (idén októberben), továbbá sok pénzt emészt fel a Chandra röntgenműhold halasztott fellövése is (ezt július 20-ára tervezik). Ezzel párhuzamosan az amerikai szenátus valószínűleg minden szövetségi költségvetésű intézmény kereteit megnyirbálja, ami a NASA-nak kb. 10 %-os kiesést okozhat.
Éppen ezért felmerült, hogy törlik a 2001 Mars Surveyor leszálló egységének küldetését is, de szerencsére ezt a közelmúltban elvetették. Valószínű viszont, hogy az év végétől nem pénzelik tovább olyan jelenleg működő küldetések kiterjesztett tevékenységét, mint a Galileo-űrszonda vagy a Deep Space 1.
A Champollion a NASA Millennium Programjának része, amelynek keretei között új technológiákat próbálnak ki a jövő évezred űrkutatásának számára. Az indítást 2003-ra tervezték, és lett volna az első szerkezet, amely egy üstökös felszínén landol (2005-ben a Tempel 1 üstökösön). A küldetés során kulcsfontosságú információkhoz jutottunk volna az üstökösmagok szerkezetéről és összetételéről. A szonda új műszerek, napelemek és olyan új technológiák tesztjeit hajtotta volna végre, mint például a Deep Space 1 továbbfejlesztett ionhajtóműve.
Bár a küldetés törlését már biztosra vehetjük, néhány befolyásos szervezet (pl. a Planetary Society) még megpróbál lobbizni a megmentése érdekében.

Ajánló:

A Champollion honlapja.