Egy darab Ausztráliát találtak Vanuatu alatt

TO GO WITH Vanuatu-volcano-tourism, FEATURE by Madeleine Coorey In a picture taken on August 6, 2010 four-wheel-drive vehicles make their way across the ash field towards Mount Yasur volcano as it billows ash over Tanna in Vanuatu. One of the most accessible volcanos on Earth, the 361-metre (1,190-foot) Mount Yasur is also nearly always active -- its super-hot crater a warm glow seen from around the island. The volcano has also been known to cause a tsunami and locals live with the constant nuisance of falling ash destroying the crops they need for their survival on the island, where most still live in traditional villages. AFP PHOTO / Torsten BLACKWOOD

Az ausztrál eredetű kőzetdarabnak nem kellene ott lennie, ahol van – mondja Carl Spandler geológus.

A több mint 80 tagból álló Vanuatu szigetcsoport Ausztrália partjaitól nagyjából 2000 kilométerre északkeletre fekszik. A vulkanikus szigetekről eddig úgy gondolták, hogy nem sok közük van Ausztrália kialakulásához. Ennek ellenére a James Cook Egyetem kutatói most mégis közös múltra utaló nyomokat találtak.

A Yasur-hegy egy szinte folyamatosan aktív vulkán Tanna szigetén, Vanuatuban. Forrás: AFP/Torsten Blackwood

Spandler kutatócsoportja olyan korú cirkont (cirkónium-szilikátot) talált Vanuatuban található sziklákon, mint amilyen nagy mennyiségben fordul elő Ausztrália északi részén is. Az apró kristályok radiometrikus kormeghatározások szerint akár hárommilliárd évesek is lehetnek, feltehetőleg magma szállíthatta azokat jelenlegi helyükre. Vanuatun kívül eddig sehol máshol nem találták meg ilyen cirkon nyomait a csendes-óceáni szigetvilágban. A geológus szerint a lelet arra utal, hogy ideje átgondolni a kontinensek vándorlásáról és a földkéreg keletkezéséről alkotott elméleteket.

„Csak azért, mert szigetcsoportok és szárazföldek most messzire vannak egymástól, nem jelenti, hogy ez mindig is így volt” – nyilatkozta Spandler. Elméletük szerint elképzelhető, hogy a Vanuatu alatti kéreg csupán 100 millió évvel ezelőtt szakadt le Ausztráliától, így közös múltjuk messzebbre nyúlik vissza, mint eddig gondolták.