Két lábra állva gyilkolhatott a karolinai mészáros

A Carnufex carolinensis 231 millió éve élt a mai Észak-Karolina területén

Nagyjából két és fél méter magas, két lábon mozgó krokodilős maradványaira bukkantak amerikai kutatók.

„A Carnufex carolinensis (magyarra fordítva karolinai mészáros) névre keresztelt krokodilős anatómiai felépítése alapján valószínűleg a hátsó lábaira támaszkodva közlekedett és páncélos hüllőkre, valamint az emlősök őseire vadászhatott” – írták a paleontológusok sajtóközleményükben. Az egyedi küllemű vérfagyasztó állat - amely a ma élő krokodilokat is magába foglaló Crocodylomorpha öregrendbe tartozott – a kutatók szerint jó példája a késő triász időszak csúcsragadozóinak fajgazdagságának.

Kirakósjáték

A maradványokat az észak-karolinai Chatham County területén, a 231 millió éves Pekin formáció rétegsorában találták meg az Észak Karolinai Állami Egyetem és az Észak Karolinai Természettudományi Múzeum munkatársai. Akkoriban (azaz nagyjából 320-150 millió éve) a térség még a Pangea nevű szuperkontinens része volt és valahol az egyenlítő környékén helyezkedett el.

Sajnos nem került elő teljes csontváz, csupán a koponya egyes darabjait, a gerincet és az egyik mellső végtagcsontot sikerült megtalálni. Ez kevés volt a teljes ősállat rekonstruálásához, ezért a legújabb képalkotó technikákat és a közeli rokonfajok épen maradt koponyáit is bevetették, hogy képet kaphassanak az egykor élt fenevad kinézetéről, amelyet az alábbi illusztráció rendkívül jól szemléltet.

A Carnufex carolinensis 231 millió éve élt a mai Észak-Karolina területén Forrás: Copyright Jorge Gonzales. Open access

Mint az egyik legkorábbi primitív Crocodylomorpha, a „mészáros” több külső tulajdonságában osztozott az adott időszak ismertebb élőlényeivel. „Az arccsont szerkezete, valamint a fogak alakja a teropoda dinoszauruszok jellegzetességeit mutatta, de a koponya egy dínókhoz hasonlító hüllőcsoport, a Rauisuchidae család jegyeit is magán viselte.” – írta Lindsay Zanno paleontológus a Livescience tudományos portálon.

Helyüket a dínók vették át

A Carnufex rémuralmának a triász végi nagy kihalás vetett véget. Az esemény főként a nagyobb Crocodylomorphákat és Rauisuchiákat érintette. A megüresedett ökológiai fülkét a csúcsragadozó dinoszauruszok töltötték be az elkövetkező több mint százmillió évben, a krokodilok ősei pedig másodhegedűs szerepbe szorultak vissza. Az eredményeket a Scientific Reports folyóiratban publikálták.