A Tongtianlong limosus névre keresztelt állatot építőmunkások robbantották ki a földből Dél-Kínában, Kancsou város közelében.
„Nem sok hiányzott, hogy apró darabokra robbantsák szét a lényt" – mondta Stephen Brusatte, az Edinburghi Egyetem paleontológusa. Szerencsére nem így történt, így újabb fontos ősmaradvánnyal gazdagodott a dinoszauruszok történetét feltáró kutatás.
A lelet egyike annak a hat oviraptoszaurusz fajnak, amelyet nagyjából ugyanott fedeztek fel és ugyanabból a korból – 72-66 millió évvel ez előttről – származnak. Tollas társaihoz hasonlóan a Tongtianlong két lábon járt és éles csőre volt. De mindegyik fajnak más-más csontékítménye volt.
A Tongtianlongnak például csontos, kupolaszerű taraj ült a koponyáján.Az oviraptoszauruszok
számos új fajt termeltek ki a kréta időszak utolsó stádiumában,
mondta Brusatte. A Tongtianlong részét alkotta a „dinoszauruszok diverzifikációja utolsó hullámának, mielőtt az aszteroida becsapódott volna és véget vetett volna mindennek".
Ez az adott fosszilizálódott állat vöröses bíbor színű agyagpalaágyban feküdt. Különösen kicsavart helyzetben maradt fenn: feje kiáll, nyaka meggörbül, szárnyai szétterülnek. Pusztulása előtt valószínűleg sokáig küzdött, hogy kiszabadítsa magát az iszapból, vélik a kutatók a Scientific Reports folyóiratban megjelent cikkükben.
Valójában erről is kapta az állat a kínai pinjin és latin keverék nevét. A Tongtianlong limosus ugyanis azt jelenti „iszapos sárkány a mennybe vezető úton".