70 centis nyakcsigolyák<br/>

A Texasi Egyetem kutatói egy valaha legalább 30 méteres sauropoda (hosszú nyakú, oszlopszerű lábakon járó, növényevő dinoszaurusz) szinte tökéletes épségben megmaradt nyakának maradványait tárták fel Texas délnyugati részén.

A tíz, összességében mintegy 7 métert kitevő nyakcsigolyára a Big Bend Nemzeti Parkban bukkant rá a James Carter geológus vezette kutatócsoport. A lelet a legnagyobb a maga nemében a mintegy 66 millió évvel ezelőtt véget ért késő kréta időszakból.

Alig néhány hete argentin paleontológusok jelentették be a világon eddig talált legnagyobb, több mint 45 méteres dinoszaurusz-maradvány, a "Rio Negro Óriása" felfedezését. Erről a fajról eddig úgy vélték, hogy mintegy 100 millió évvel ezelőtt halt ki. A mostani texasi lelet viszont, amely az argentinnak legközelebbi rokona, ennél jócskán fiatalabb, mintegy 67-68 millió éve - azaz jó 32 millió évvel később - élt. "Így egyszerre két rejtély is áll előttünk: hogyan került ez a faj a mai Texas területére, és még inkább az, hogyan maradhatott ott ilyen hosszú ideig fenn" - mondta a kutató.

Carter és munkatársai 1999-ben kezdték meg kutatásaikat a területen, és az év végén bukkantak a csigolyamaradványokra. "Még sehol a világon nem találtak ilyen épségben magmaradt, jól tagolt leletet ebből az időszakból" - mondta Carter. Bár a koponya és a legfelső két csigolya eddig még nem került elő, a közelben egyéb sauropoda csontokat is találtak, amelyek valószínűleg ugyanahhoz a kifejlett egyedhez tartoztak. Az állat a baloldalán feküdt, meggörbült helyzetben. Valószínűleg közvetlenül a halála után iszap alá kerülhetett, ez magyarázhatja a lelet meglepő épségét. Három kisebb csigolyát, amelyek "mindössze" 200 kilogrammosak már kiemeltek, ám a többieket, amelyek közül a legnagyobbak a 600 kilogrammot is elérik, egyelőre nem mozdították el. Azok érintetlenül is maradnak mindaddig, amíg módot nem találnak arra, hogy elszállítsák őket a természetvédelmi területről, ahová semmiféle gépjármű sem hatolhat be. Carter szerint valószínűleg helikopterrel emelhetik majd ki ezeket a maradványokat, amennyiben a parkfelügyelőség ezt engedélyezi.

(Élet és Tudomány)

Ajánló:

Dinoszauruszokkal kapcsolatos honlapok igényes gyűjteménye.

Korábban: