A legidősebb lábnyom kövülete

530 millió éve hagyott nyomokat maga után az az ősi állat, amelynek nyomaira akadtak Kanada délkeleti részén.

ábrák forrása: Geological Society of America

Ám Simon Braddy, a Bristoli Egyetem kutatója és csapata olyan lenyomatokat fedeztek fel egy kanadai homokkő-rétegben, amelyek kora 530 millió év körüli s minden bizonnyal szárazföldi állatoktól származnak. A homár méretű, százlábú formájú élőlények lenyomata valószínűleg egy tengerhez közeli, homokos területen őrződött meg. Erre lehet következtetni a rétegek finomszerkezetéből, amely alapján úgy tűnik, hogy egykor a szél mozgatta a később kőzetté kompaktálódott anyagot, nem pedig víz alatt ülepedett le (hasonló ősmaradványok ugyanis víz alatti rétegekben is fennmaradhatnak, amennyiben azok gyorsan betemetődtek).

A 8-10 centiméter szélességű lelet egy központi árokszerű sávra szimmetrikus, s hosszában mintegy 25 elemnyi apró formából áll. Ennek alapján a rejtélyes állatok kb. fél méter hosszúak voltak, 16-22 lábuk lehetett és testük farokban végződött. Részletesen vizsgálva a nyomokat egészen bizonyos, hogy csoportosan jártak a szárazföldre. Talán a mai százlábúak ősi voltak, átmenetek a rákok és a rovarok között.

A rendelkezésre álló ismeretek alapján nem valószínű, hogy ezek szárazföldi élőlények lettek volna, inkább csak párosodni és utódaikat felnevelni merészkedtek ki az óceánból, vagy táplálékot kerestek, esetleg menekülniük kellett.

Különös ellentmondást jelent azonban, hogy nem ismertek más, ilyen idős szárazföldi növények, csak ősi mohaszőnyeg-maradványok. Nem valószínű tehát, hogy ezek csábították volna ki az állatokat az óceánból.

Ám a kutatók felhívják a figyelmet, hogy egy eset alapján nem szabad biztos kijelentéseket tenni, ráadásul a kérdéses homokkő-rétegek korának megállapítása is hordoz magában bizonytalanságot. Ezért további kutatásokra és hasonló leletek elemzésére van szükség, mielőtt átírnák a földtörténet könyvének lapjait.

Korábban az [origo]-ban:

Dinoszauruszokra vadászó százlábú
2001. július 14. Nem akármilyen ősi szörny felfedezéséről számolt be egy német paleontológus: a villámgyors, két és fél méter hosszú, mind a 64 lábán karmokkal felfegyverzett százlábú valószínűleg dinoszauruszokkal táplálkozott.