Barack Obama pénteki rendeletével több mint négyszeresére növelte az elődje, George W. Bush által 2006-ban létesített, Papahanaumokuakea Marine National Monument nevű tengeri rezervátum területét. Ezzel a Hawaii-szigeteket övező zóna váltotta fel a világ legnagyobb védett tengeri területeként a Cook-szigeteknél, az Új-Zéland társult államánál elterülő nemzeti parkot.
A Fehér Ház szerint
a megnagyobbított nemzeti park több mint 7000 fajnak ad otthont,
ezek egyharmada csak a Hawaii-szigeteknél honos. A védett fajok közé tartozik egyebek közt ötféle tengeri teknős és több albatroszféle.
A halászatot a hawaii vizek 60 százalékán betiltó intézkedéssel
a tenger alatti vulkánokat és a korallzátonyokat is védeni akarják az ártalmas hatásoktól.
A második világháború alatt számos csata színteréül szolgáló térségben sok lelőtt repülőgép és elsüllyesztett hajó, köztük egy amerikai repülőgép-hordozó roncsa található a tengerfenéken. Bár ezek nem esnek védelem alá, a tudomány számára értékes objektumok.
A pénteki rendelet nyomán
az Egyesült Államok védett tengeri területeinek 98 százaléka található a Hawaii-szigeteknél.
A Fehér Ház hangsúlyozta, hogy az intézkedés a Hawaii-szigetek őslakosainak tett gesztusnak is tekintendő, mivel az ő szemükben szentnek számítanak a szigeteket övező tengerek.