3 hétig tartó orvhalász-hajsza az óceánon

Fegyveres őrhajók kíséretében végre megkezdődött annak az uruguayi halászhajónak a visszatoloncolása, amelyet csak huszonegy napon át tartó üldözést követően sikerült megadásra kényszeríteni.

Az uruguayi hajó legénysége ellen az a vád, hogy a fokozottan védett patagóniai foghalat, más nevén chilei tengeri sügért (Dissostichus eleginoides) halászta Ausztrália vizein, a partoktól 4 ezer kilométerre délnyugatra.

Az orvhalászokra először augusztus 7-én figyelt föl egy ausztrál tankhajó, azonnal értesítette a vámrendészeket, s csakhamar megkezdődött a három héten át folyó hajsza. A halászhajó, üldözői elől menekülve kelet felé, a dél-amerikai Uruguay irányába vette az irányt. Időközben Franciaország, Nagy-Britannia és Dél-Afrika is fölajánlotta segítségét, ez utóbbi egy jégtörő hajóval vett részt a hatalmas hóviharoktól nehezített üldözésben. Végül a dél-afrikai Fokváros partjaitól 3000 kilométerre délnyugatra sikerült bekeríteni az orvhalászokat.

A fedélzeten tartózkodó 40 uruguayi, spanyol és chilei halász, valamint a hajó uruguayi kapitánya elfogásukkor nem mutatott ellenállást. A hajón nem találtak fegyvereket, ám fegyveres őrök maradtak a Viarsa fedélzetén annak érdekében, hogy a hajó biztosan megérkezzen Ausztráliába. A visszaút várhatóan egy hónapot vesz majd igénybe.

A hajón talált feljegyzések arról tanúskodnak, hogy az orvhalászok 85 tonna patagóniai foghalat fogtak ki, amelynek értéke a feketepiacon elérheti a 2 millió amerikai dollárt. Amennyiben bűnösnek találtatnak, a Viarsa legénységét illegális halászatért mintegy 360 ezer USA-dollár megfizetésére, valamint hivatalos hatósággal való ellenszegülésért 12 hónap börtönbüntetésre ítélhetik.