Mario Pagano régész az egykori Herculaneum közelében lévő tengerparton tizenkét raktárt talált, amelyekben negyvennyolc holttest feküdt. Az áldozatok augusztus 24-én menekültek a tengerpartra, amikor a vulkán erősen füstölni kezdett. A forró láva elől a raktárakba húzódtak. Némelyik felnőtt még a kezében szorongatta a pénzét és egyéb értékesíthető tárgyait. Közülük néhányan már lefeküdtek aludni, mások körben ülve beszélgettek, amikor éjszaka a hegy felől a mérgező gázokat sodró szél a tengerpartra lecsapott. Az emberek másodpercek alatt meghaltak. Egy fegyveres katona védekezésül maga elé nyújtott karral roskadt a földre. Egy anya összezúzta karjában tartott csecsemőjét, amikor előre zuhant.
A halottak közül egyetlen embert tudtak azonosítani. Egy bizonyos Lupercusnál megtalálták bronzpecsétjét, amely azt igazolta, hogy a császár parancsára rabszolgából lett szabad ember.
Pierpaolo Petrone, a nápolyi egyetem antropológusa szerint az a másik háromszáz menekült is ilyen gyorsan halt meg, akiket már korábban megtaláltak a lelőhely közelében. Róluk eddig azt feltételezték, hogy a kigőzölgő mérges gázoktól lassan megfulladtak. Most újra megvizsgálták a halottak maradványait, valamint halálukban megmerevedett testhelyzetüket, és arra a következtetésre jutottak, hogy ők is másodpercek alatt haltak meg a 400 Celsius-fokos forróságtól.
(Élet és Tudomány)
Ajánló:
Képgyűjtemény.