NASA-bejelentés: Naprendszer-klón a szomszédban

Felfedezték az első olyan bolygórendszert, amely igen hasonló a Naprendszerhez. A földön kívüli élet feltételezése erős támpillért kapott.

A NASA tegnap beharangozott sajtótájékoztatóján valóban kiemelkedő fontosságú és régóta várt felfedezést jelentettek be amerikai csillagászok, 2002. június 13-án, közép-európai idő szerint 19 órakor. A Földtől 41 fényévnyire lévő Naphoz hasonló csillag, az 55 Cancri körül egy olyan gázóriást fedeztek fel, amelynek pályajellemzői igen hasonlóak a Jupiteréhez. Az újonnan felfedezett taggal kiegészülve az 55 Cancri bolygórendszere hasonlít a legjobban saját rendszerünkre, a Naprendszerre (az eddig felfedezett bolygórendszerek közül).

A Naprendszer és az 55 Cancri rendszere, amely az eddig ismert rendszerek közül leginkább hasonlít saját rendszerünkre. További információk a szövegben (forrás: NASA)

A Naprendszerben a Jupiter létezése alapvető fontosságú a belső kőzetbolygók védelme, így a földi élet szempontjából: az óriásbolygó hatalmas gravitációs erejénél fogva eltéríti a befelé száguldó üstökösmagok zömét. E hatás nélkül sokkal gyakoribbak lennének a belső bolygókon a pusztító erejű kozmikus becsapódások.

Az új felfedezéssel bebizonyosodott, hogy léteznek a Naprendszerhez hasonló felépítésű rendszerek, ami igen jelentős a Földön kívüli élet reménye szempontjából.

Részletes információk

A korábban felfedezett összes Naprendszeren kívüli bolygó (exobolygó) jóval közelebb kering csillagához, és a legtöbb igen elnyúlt pályával rendelkezik. Az újonnan megtalált égitest csillagtávolsága azonban 5,5 csillagászati egység, ami szinte azonos a Jupiter 5,2-es értékével (egy csillagászati egység 150 millió kilométernek, azaz a közepes Nap-Föld távolságnak felel meg). 13 éves keringési ideje is alig több a Jupiterénél (11,86 év - mindkét adat földi évben értendő). Tömege azonban 3,5-szerese a Jupiterének, így még hatékonyabb gravitációs pajzsként működhet.

Az 55 Cancri egyik óriásbolygója (fantáziakép). A kis kék égitest a Jupiter holdjaihoz hasonló óriáshold, de ezek léte még nincs bizonyítva exobolygók körül (Lynette Cook rajza)

Az eddig elvégzett észlelések adatai arra utalnak, hogy a rendszerben egy harmadik, Szaturnusz-tömegű óriásbolygó is lehet, 2,4 csillagászati egység távolságban.

Az új bolygót a legnagyobb "bolygóvadászok", Geoffrey Marcy (University of California, Berkeley) és Paul Butler (Carnegie Institution of Washington) találták meg, a Lick Observatory 3 méteres teleszkópjával, egy 15 éves kutatássorozat fontos lépéséhez érkezve. Ez az első olyan bolygó, amelyet napjától 4 csillagászati egységnél nagyobb távolságban találtak meg. Vagyis az észlelési technika folyamatosan fejlődik, s Marcy reményei szerint az 1200 jelenleg vizsgált csillag körül még sok hasonló bolygórendszert találnak majd.

Marcy és Butler egyébként 13 további exobolygó felfedezését is bejelentette a mai sajtótájékoztatón, köztük a legkisebb ismert képviselőjükkel: ennek tömege a Jupiterének már csak 15%-a, az azonban még mindig negyvenszeres földtömegnek felel meg. Az ismert exobolygók száma ezzel 90-re emelkedett. Az 55 Cancri új bolygóján kívül még három olyan csillag körül találtak új exobolygót, amelynek korábban már ismerték egy-egy kísérőjét. Az ismert exobolygó-rendszerek száma ezzel jelenleg tizenegyre nőtt.

Ajánlat:

Newfound Planetary System Has "Hometown" Look
Angol nyelvű sajtóanyag a NASA oldalain.

Exobolygók - Geoff Marcy és munkatársai oldala

Az újonnan felfedezett bolygók listája az Exoplanets.org honlapon

Bolygók felfedezése más csillagok körül (extrasolar planets, exoplanets)
A legjobb magyar nyelvű oldal a témában (Szegedi Csillagvizsgáló).