Új fejezet a marsjárók küldetésében

A vörös bolygón dolgozó két robotjármű küldetésének új szakaszába érkezett - ekként minősítik az irányítók az új és izgalmas tudományos eredményeket.

Újabb furcsa alakzatok

Mint arról korábban részletesen beszámoltunk, a vörös bolygó egyik oldalán az Opportunity megkezdte a leereszkedést az Endurance-kráterbe, hogy az eddigieknél mélyebben pillantson a Mars geológiai múltjába. Egy "fél bolygónyival arrébb" a Spirit elérte a Columbia-hegyeket. Az elmúlt napokban mindkét területen izgalmas felfedezések születtek.

A Columbia-hegyeket elérő Spirit mintha merőben más tájra érkezett volna, s egy érdekesnek bizonyuló kőzet meg is hozta a várva várt nagy felfedezést - olvasható a Mars Society magyar tagozatának honlapján. A Gusev-kráter térségében vizsgálódó marsjáró ugyanis hematit jelenlétére bukkant. Az "Aranycserép" névre keresztelt kőzetdarab számos érdekes kérdést vet fel. A benne talált hematit önmagában még nem bizonyítja folyékony víz jelenlétét, ehhez elemezni kell a kísérő ásványokat is. A mikroszkópos felvételeken furcsa, nyúlványszerű alakzatok láthatók, a végükön kis gömbökkel (lásd a felső képen). Ezek valószínűleg nem olyan alakzatok, mint az Opportunity által felfedezett gömböcskék (amelyeket "áfonyabogyókként említenek"), de képződésük akár vizes környezetre is utalhat. Úgy tűnik tehát, hogy több hetes gurulás után a Spirit is sikerrel jár a "kövesd a vizet" küldetésben, s az eddigi köves-sziklás lávasíkság után olyan területre érkezett, ahol jobb esélyekkel kutathat az egykori folyékony víz nyomai után.

Az Opportunity több napja az Endurance-kráter belsejében dolgozik, s már olyan mélyre lejutott az egyre meredekebb kráterfalon, hogy az eddig vizsgáltaknál idősebb kőzeteket is tanulmányozni tud (minél mélyebben fekszik egy kőzetréteg, általában annál idősebb). Az eddigi elemzések szulfátokat és a jarozit nevű ásványt mutatták ki, s ezek alapján egyre bizonyosabb, hogy a területen egykor sekély, sós vizű tenger lehetett, amely hol kiszáradt, hol újraképződött a vörös bolygó történelme folyamán.

Rétegek az Endurance-kráter falában: egy ősi sekélytenger nyomai

A két marsjáró műszaki állapota jó pár nappal a 90 napos alapszakasz befejezése után is jó, s a remények szerint még hónapokig végezhetik feladataikat. A Spirit hat kerekének egyikét folyamatosan vizsgálják az irányítók, hogy megoldást találjanak a rendellenes működésre. Amennyiben ez nem sikerül, véleményük szerint öt kerékkel is meg lehetne oldani a további munkát.