A 2003 EL61 jelű égitest az egyik legelnyúltabb objektum a Naprendszerben, egyik irányban mért átmérője közel kétszerese az erre merőlegesen mérhetőnek. Két holdját és különös alakját egy ősi becsapódás hozhatta létre, amely sok jeges töredéket repített szét a Nepunuszon túli térségben.

A 2003 EL61 és két holdjának fantáziarajza (NASA)
Az óriásbolygók zónáján túl a Kupier-öv objektumai találhatók, amelyek a Mars és a Jupiter között húzódó kisbolygóövre emlékeztető térséget alkotnak. Napjainkig több mint ezer ilyen objektumot fedeztek fel, egy részük 4,5 milliárd éve a Naprendszer keletkezése során itt született, más részük az óriásbolygók közötti térségéből szóródott ide.
Anyaguk jelentős részét vízjég alkotja, ezért ha a Naphoz közel kerülnek, szublimálni kezdenek, és ettől kezdve üstökösöknek nevezik őket. A Kupier-objektumok csoportjába tartozik a Plútó és három holdja is. A térségben több furcsa, szokatlan égitest is megfigyelhető - ezek között van az 2003 EL61, avagy Haumea, amelyet nemrég vizsgáltak.
A 2003 EL61
A Plútónál alig kisebb, 1960x1500x1000 kilométer átmérőjű, elnyúlt alakú objektum érdekessége, hogy igen erősen fényesedik és halványodik, miközben forog a tengelye körül. Fényességét kétórás periódussal mintegy 25%-kal változtatja. Tengelyforgási ideje feltehetőleg ennek duplája, azaz négy óra körüli.
Mivel alakja nagyon elnyúlt, és leginkább egy cigarettára emlékeztet, forgása során hol több, hol kevesebb fényt ver vissza - ebből ered erős fényességváltozása. Sajátos alakja és gyors tengelyforgása is összefügg egymással. A pörgés révén a rajta ébredő centrifugális erő ugyanis kedvez az elnyúlt alak kialakulásának, de az is elképzelhető, hogy az erősen elnyúlt alakú égitestek két nagy tömb összekapcsolódásával is létrejöhetnek.
A Haumea további furcsasága, hogy két apró hold is kering körülötte: a Hiiaka és a Namaka. Kísérői a modellek alapján feltehetőleg egy nagy ősi becsapódás során keletkeztek, amikor a Haumea és egy másik objektum ütközésekor kirepült törmelék néhány darabja az égitest körüli pályán maradt.
Mivel a Haumea mérete elég nagy ahhoz, hogy belseje a kezdetekben képlékeny állapotba kerüljön, a benne lévő anyagok differenciálódtak, azaz sűrűségük szerint rétegekbe rendeződtek. Külső részei ennek megfelelően főleg vízjégből állnak, ezért az ősi becsapódás nyomán is ebből az anyagból álló törmelék repült ki. Hasonló helyzet a Föld-Hold rendszerben is megfigyelhető: az ősi Földből egy hatalmas becsapódás a kisebb sűrűségű, külső rétegeit robbantotta le, ezért kisebb a Hold átlagsűrűsége a Földénél.

A tengelyforgás animációja, amely mutatja, miért változik az égitest fényessége, amint hol kisebb, hol pedig nagyobb felületére látunk rá (CALTECH)
Nemrég színképi vizsgálatokat végeztek a Haumeáról, amely megerősítette a feltételezést, hogy vízjég van a felszínén, méghozzá főleg kristályos szerkezetben. Mivel a különböző kozmikus hatásoktól idővel amorf szerkezetűvé alakulna a jég, ezért feltételezhető, hogy valamilyen folyamat nemrég megfiatalította a felszíni jeget. A színképek emellett hidrogén-cianid, valamint agyagszerű ásványok jelenlétére is utalnak.
Maga a Haumea és az ősi becsapódó objektum is viszonylag nagy lehetett, ami arra utal, hogy egykor lényegesen több nagyobb méretű objektum lehetett a Kuiper-övben, mint napjainkban. Arra azonban egyelőre nincs pontos magyarázat, hogy ezek számát mi csökkentette le - talán kisebb darabokra törtek, avagy kiszóródtak a térségből.
A gyermeknemzés istene
A kataklizma bekövetkeztekor fenti két holdon kívül sok, közel 200 kilométernél kisebb töredék is keletkezett, amelyek szétoszlottak a térségben, és a kisbolygó családok tagjaihoz hasonlón összefüggő csoportot alkotnak. A Haumea töredékei közül eddig tízet sikerült azonosítani. Az égitest névadása is szerencsés: Haumea a hawaii mitológiában a gyermeknemzés istene, aki és Hiiaka, valamint Namaka (a két hold) mellett sok további mitológiai alak szülője.
Az égitest jellemzőinek megismerésében a két hold mozgása sokat segíthet, amit a felújított Hubble-űrteleszkóppal fognak a közeljövőben tanulmányozni. A Földről nézve a két hold ritkán, mintegy 300 évenként két alkalommal halad el látszólag egymás előtt. Az ekkor végzett megfigyelések révén nagyságrenddel pontosabban sikerülhet pályájukat meghatározni, mint ahogy ma ismertek. Ilyen kölcsönös fedésre kerül sor a következő hetekben, az eseményt a tervek alapján részletesen megfigyelik.
Példátlan megtorlásból született a Kádár-rendszer
A magyar történelem legvéresebb és legsúlyosabb megtorlása a pontosan száz éve született Kádár János nevéhez fűződik. Az 1956 utáni elnyomás persze nem Kádár találmánya ...
Példátlan megtorlásból született a Kádár-rendszer
A magyar történelem legvéresebb és legsúlyosabb megtorlása a pontosan száz éve született Kádár János nevéhez fűződik. Az 1956 utáni elnyomás persze nem Kádár találmánya ...
Példátlan megtorlásból született a Kádár-rendszer
A magyar történelem legvéresebb és legsúlyosabb megtorlása a pontosan száz éve született Kádár János nevéhez fűződik. Az 1956 utáni elnyomás persze nem Kádár találmánya ...
Csak vonszolták magukat az első kétéltűek
3D-s számítógépes modellekkel sikerült feltárni, hogyan illeszkedtek egymáshoz az első kétéltűek csontjai, és miként mozgathatták az állatok végtagjaikat. Ez lehetővé ...
Miért ragadós az ásítás?
Hűti az agyat, ragadós, és még a 11 hetes magzat is csinálja. Az ásítás okát évezredek óta kutatják, de a mai napig nem tudják, miért ragályos. A legújabb eredmények ...
Így startolt az új amerikai űrhajó
Magyar idő szerint 9.44-kor startolt a Dragon nevű új amerikai űrhajó. Az indítás rendben zajlott, az űrhajó 10 perccel a start után Föld körüli pályára állt.
Új rákkezelést fejlesztenek Debrecenben
A nem osztódó, azaz szunnyadó őssejtekre csak kis mértékben hat a daganatkezelésként alkalmazott sugár- vagy kemoterápia. Sokkal hatékonyabb lehetne a kezelés, ha a ...
Hogy állunk az örök fiatalság keresésével?
Megéli-e egy most született ember a 150. születésnapját? Az antiaging, az öregedésgátlás az egyik legdinamikusabban fejlődő kutatási terület és iparág napjainkban. Mi ...
Hangágyúval soroztuk meg a Balaton fenekét
Cseppet benzinszagú, zavaróan hangos, és nem is igazán interaktív a geofizikusok munkája, ám bejárhatják vele a világot. Kínába tartó németekkel és ELTE-s kutatókkal ...
Most az egyszer keljen korán, vagy aludjon száz évet!
A ma élő emberek utolsó alkalommal láthatják a Vénuszt, amint elhalad a Nap korongja előtt. A ritka csillagászati jelenséget Magyarországon június 6-án kora reggel lehet ...
Így ivott kávét egy teljesen lebénult nő
Első ízben sikerült megvalósítani olyan agy-számítógép összeköttetést, amelynek segítségével egy több éve lebénult személy sikeresen vezérelt egy robotkart. A karral ...
Női nemi szervet ábrázolhat az emberiség első barlangrajza
A legősibb barlangrajzokat fedezték fel Dél-Franciaországban: olyan falba vésett jelet azonosítottak, amely női nemi szervre utal - legalábbis a kutatók szerint.
Az éghajlatmódosítástól a gondolatolvasásig
2011-ben nagy vitát kavart a döntés, hogy amerikai kormányzati kérésre cenzúráztak egy madárinfluenza-vírusról szóló cikket. Nem ez az egyetlen téma, ahol felmerül, hol ...
Cáfolja a világvégét a legősibb maja naptár
Egyedülálló, eddig ismeretlen falfestmények és számítások kerültek elő egy ősi maja város most feltárt termében. A falakon lévő naptár 7000 évre előre számítja ki a ...
A betegség egy sárkány, amelyet le kell győzni
A súlyosan beteg a táltos paripában felismerik saját erejüket, gyógyulásukat.
Túl sokat kér Navracsics
Keményebb ítéleteket várna a bíróságoktól az igazságügyi miniszter. A Cozma ügy miatt elégedetlen.
Nyomtasson villáskulcsot!
Alkatrészeket és fogpótlást is lehet készíteni 3D-nyomtatókkal egy zuglói műhelyben.