A közelmúltig Barrow-nak nevezett település a lakosság kívánságára kapta vissza eredeti inupiat eszkimó nevét, amely annyit jelent: a hely, ahol baglyokra vadásznak. A városka 515 kilométerrel északabbra fekszik az északi sarkkörnél, az év 160 napján 0 °C alatti hőmérsékletet mérnek.
Az utqiaġvikieknek nem kell 65 napon át teljes éjszakai sötétségben botorkálniuk, a nap 6 fokos besugárzásától inkább olyan érzésük lehet, mintha folyamatos alkonyatban élnének.
Mindehhez ilyentájt akár -45 °C hideg, erős szél és hófúvás is társul,
mivel nincsenek hegyek a környéken, amelyek megállítanák vagy mérsékelnék a légmozgást.