Fotó egy fehér zsiráfról

Tizenkét esztendeig kereste-kutatta Tanzániában a helyiek által emlegetett fehér zsiráfot az a biológus, akinek végül nemrég sikerült képen is megörökítenie.

Charles Foley, a Wildlife Conservation Society (WCS) kutatója először 1993-ban hallott helyiektől egy különös, fehér zsiráfról. Foley akkor a tanzániai Tarangire Nemzeti Parkban elefántok megfigyelésén dolgozott. Azonnal lecsapott a már az első hallásra nehéznek tűnő feladatra, s gondjai csak sokasodtak: nem találta meg az állatot, s a következő években már a helyiek közül sem látta senki. Évek teltek el anélkül, hogy a fehér zsiráf nyomára bukkantak volna, s bár Foley nem adta föl a reményt, egyre valószínűbbnek tűnt, hogy a zsiráf időközben elpusztult.

A biológus kitartása aztán idén nyáron váratlan sikert hozott: épp szokásos elefántmegfigyelő repülésén járt, amikor a magasból egy különös fehér állatot pillantott meg. A repülő újabb kört tett, s Foleynak ekkor sikerült róla felvételt készítenie.

"Kezünkben a bizonyíték: a képen egy teste nagy részén fehér zsiráf látszik, csak a lábai alsó része olyan, mint a többi zsiráfé" - magyarázza büszkén Foley, hozzátéve, a lefotózott állat valószínűleg nem azonos azzal, amelyről az 1993-as beszámolók szólnak. A most látott egyed nem is teljesen albínó.

Az albinizmus recesszíven öröklődő pigmenthiány, a színanyag képződésének veleszületett zavara. Az albínóknál, embernél és állatnál egyaránt hiányzik a bőr, a haj, a szivárványhártya stb. színét okozó melanin nevű festékanyag. Az albínók bőre rózsás árnyalatú, pupillájuk sötétvörös, szivárványhártyájuk rózsaszínű vagy halványkék, hajuk, az állatok szőre, tolla világos, csaknem fehér.

Az albinizmus a vadon élő állatok között rendkívül ritka jelenség, az azt hordozó gén a fajok nagy többségénél recesszív gén, a normális pigmentáltság tehát domináns az albínóval szemben. Ahhoz, hogy két normális pigmentáltságú zsiráfnak albínó borja szülessen, mindkét szülőnek hordoznia kell az albínó-génváltozatot, és ebben az esetben is csak 1 a 4-hez a valószínűsége, hogy albínó utóduk születik.