Feltámadt Rangers, gyengélkedő francia élmezőny

Végre megszakadt a skót Rangers nyeretlenségi sorozata, de a glasgow-iak még így is csak negyedikek hazájuk pontvadászatában. A bolgár bajnokság rangadóján a Liteksz Lovecs győzelme a Levszki Szófia felett elsősorban a CSZKA Szófiának jött jól, míg Franciaországban a Lyon egy gól nélküli döntetlennel is növelte előnyét, mivel a riválisai sem tudtak győzni.

A bolgár klubfutball jó évet zár, hiszen az országnak két képviselője is bejutott a legjobb 32 közé az UEFA-kupában, és ez a két együttes éppen egymás ellen lépett pályára a hét végén. A találkozóra eredetileg két héttel korábban került volna sor, de akkor éppen a csapatok nemzetközi kötelezettségei miatt elhalasztották, így a Liteksz Lovecs és a Levszki Szófia rangadója jelentette az őszi szezon zárását - az eredménynek pedig a listavezető CSZKA Szófia örülhetett a legjobban, amely még szintén továbbjuthat csoportjából az UEFA-kupában.

A Liteksz a Dnipro Dnipropetorszkot és a Grasshopper-Clubot előzte meg csoportjában, a Levszki pedig négy forduló után az élen állt az UEFA-kupában, olyan gárdák előtt, mint a címvédő CSZKA Moszkva vagy az Olympique Marseille - nem mondható tehát, hogy a két bolgár csapat gyenge ellenfelekkel szemben állt volna helyt a nemzetközi porondon. A hazai bajnokságban azonban mind a két együttes jelentősen lemaradt a CSZKA Szófiától: a második Levszkinek hét, a negyedik helyen álló Liteksznek pedig 16 (!) pontos volt a hátránya, így a rangadó elméletileg elsősorban a Levszkinek volt a fontos, hiszen a szófiaiaknak mindenképpen nyerniük kellett volna ahhoz, hogy ne szakadjanak le túlságosan a listavezetővel szemben.

A meccsnek külön pikantériát adott, hogy a két szakvezető meglehetősen jól ismerte egymást: a szófiaiak edzője ugyanis nem más, mint az a Sztanimir Sztoilov, aki játékoskorában éveken keresztül futballozott a Levszkiben, és csapatkapitánya volt a 2000-ben és 2001-ben bajnoki címet nyernő gárdának - amelynek a szerb Ljubko Petrovics, a Liteksz jelenlegi mestere volt az edzője. Petrovics (aki 1991-ben a Crvena Zvezdával nyert BEK-et) már akkor is többször kihangsúlyozta, hogy véleménye szerint Sztoilovból remek edző válhat, és jóslata maximálisan bevált, amit az 58 esztendős tréner elégedetten nyugtázott a találkozó előtt. Ugyanakkor nem győzte hangsúlyozni, hogy szerinte csapata legyőzheti a bajnoki tabellán előrébb álló fővárosiakat, annak ellenére is, hogy a mérkőzésre semleges pályán, Szevlijevóvan került sor - a Liteksz a korábbi hazai meccsén történt rendbontás miatt kapta ezt a büntetést. A bolgár szövetség ráadásul külföldi bírót, a német Franz Xavier Wackot kérte fel a találkozóra annak érdekében, hogy a részrehajlásnak még a lehetősége se merüljön fel - Bulgáriában ugyanis elterjedt az a nézet, hogy a játékvezetők a fővárosiaknak szoktak kedvezni.

Ilyen előzmények után maga a mérkőzés nem okozott csalódást, hiszen a két gárda magas színvonalú összecsapást játszott, s szinte végig a Levszki volt fölényben. A fővárosiak sorra dolgozták ki a helyzeteket, azonban a Liteksz portása, Vitomir Vutov fantasztikus formában védett. A második félidőben Daniel Borimirov, Hriszto Jovov és Emil Angelov és százszázalékos ziccerbe került, azonban egyikük sem tudott túljárni a hálóőr eszén, a lovecsieknek pedig egyetlen helyzet is elég volt a gólszerzéshez: a macedón középpályás, Robert Popov beadását a szlovén támadó, Milivoje Novakovic fejelte a hálóba nyolc perccel a lefújás előtt. A német játékvezetőre nem lehetett panasz, és Wack két perccel a rendes játékidő letelte előtt teljesen jogosan állította ki a Liteksz brazil védőjét, Aleksandro Cicerót, aki belekönyökölt ellenfelébe, de a Levszki nem tudta kihasználni az emberelőnyt, és így jelentős hátrányba került a bajnoki aranyért folytatott veresnyben. A szófiaiak mestere ennek ellenére is bizakodó volt a tavaszi szezont nézve: "Nem hiszem, hogy a CSZKA előnye behozhatatlan lenne. A mi sorsolásunk sokkal könnyebb a bajnokság második felében, a CSZKA-nak a legtöbb riválisához idegenbe kell majd utaznia" - nyilatkozta az optimista Sztoilov.