Vakációnak indult, de végül hosszadalmas orvosi tortúra lett az eredménye egy 22 éves holland nő olaszországi nyaralásának, aki egyik éjjel arra ébredt, hogy fáj az egyik fülkagylója. Mivel a fájdalom nem múlt és az arca is bedagadt, orvoshoz fordult, aki allergiás tünetek kezelésére használt antihisztamin-tartalmú gyógyszert írt fel neki. A gyógyszer azonban nem segített, és mire a nő hazatért a nyaralásból, fülkagylójának egy darabja elfeketedett, ami arra utal, hogy a fülben lévő porcsejtek - a bőrrel együtt - elhaltak. (Itt látható a nő füle az elhalás után.)
Az elhalt szövetekből a holland orvosok rájöttek, hogy a nő tüneteit a remetepók (más néven hegedűhátú pók) nyaralás során szerzett csípése okozta. Nem újdonság, hogy az Egyesült Államok területén honos barna remetepóknak, valamint a Földközi-tenger térségében élő mediterrán rokonának csípése súlyos következményekkel, például a bőr hámsejtjeinek és a zsíros kötőszövet sejtjeinek elhalásával járhat, ám a mostani eset az első, amelyben a remetepók méreganyaga a fül porcsejtjeinek pusztulását eredményezte.
A Journal of Plastic, Reconstructive & Aesthetic Surgery című szaklapban közzétett esettanulmány kiemeli, hogy a remetepók mérge különlegesen összetett szerkezetű, amelyre nincs a kereskedelemben elérhető ellenméreg. Többnyire fájdalomcsillapítókkal és jegeléssel szokták a panaszokat enyhíteni, ebben a konkrét esetben azonban ennél komolyabb beavatkozásra volt szükség. Első lépésként a holland szakemberek eltávolították a fülkagyló elhalt részeit, majd a bordából származó porcból újraépítették a fiatal nő fülét.
Bár a mostani eset meglehetősen rémisztő, a remetepók mégis ritkán jelent veszélyt az emberre: általában akkor, ha alvás közben véletlenül ráfekszik, vagy cipőhúzás közben rálép valaki a lábbeliben lapuló egyedre. Szerencsére a csípések zöme csak bőrirritációt vagy viszketést okoz, ritkán alakul ki súlyosabb következmény.
A pókcsípéstől nem kell megijedni, ám ha valaki - főként nyáron - a remetepók élőhelyének számító mediterrán országokban (vagy az Egyesült Államok déli részén) rejtélyes piros-kék-fehér színben játszó fájdalmas duzzanatot észlel a testén, gyanakodjon remetepók-csípésre, és mindenképpen forduljon orvoshoz - tette hozzá a holland nő kezelőorvosa.