Jean-Laurent Cochet 1935. január 28-án, Romainville-ben született, s már fiatalon meghódította a színpadot: 1959 és 1963 között a Comédie-Française társulatának tagja volt, majd rendezőként is ellenállhatatlanul magára vonta a közönség és a színikritikusok figyelmét.
1966-ban megalapította saját iskoláját, a Cours Cochet-et, ahol színészek generációit képezte. Az intézményt 2006-ig vezette, s olyan sztárokat tanított, mint Gérard Depardieu, Isabelle Huppert, Daniel Auteuil, Emmanuelle Béart, Carole Bouquet vagy Richard Berry.
Az elsősorban színpadi színészként és rendezőként, illetve drámapedagógusként ismert Cochet több filmben is szerepelt, így például az Henri Verneuil rendezte Ezer milliárd dollár-ban (1982) és Alain Corneau háborús drámájában, A Saganne erőd-ben (1984), amelyben egykori tanítványa, Gérard Depardieu játszotta a főszerepet.
Méltatói szerint a színészként és rendezőként egyaránt érzékeny és intelligens művész Cochet halálával lezárult a francia színjátszás nagy szakasza, amelyet rajta kívül olyan nagyságok fémjeleztek, mint Jean Le Poulain, Suzy Delair, Danielle Darrieux, Jeanne Moreau, Claude Brasseur.