A japán makákó a legészakabbra élő majomfaj. Jól tűri a hideget; olyan területeken is megél, ahol télen a hőmérséklet -15 °C alá süllyed. A földön és fákon egyaránt ügyesen mozog, a majmok többségétől eltérően kedveli a vizet és szeret fürödni.
Télen gyakran felkeresik a meleg vizű forrásokat, hogy azokban fürdőzzenek és melegedjenek, ami után szívesen játszanak a hóban, sőt olykor még hógolyócsatákat is vívnak egymással.
A hómajmok elsősorban növényi eredetű táplálékokat fogyasztanak, de kisebb állatokat is elkapnak.