Az időjárás előrejelzéssel foglalkozó meteorológus napi munkája során számtalan térképes információt is elemez. Az alábbi térképen egyszerűsítetten mutatunk be egy műholdképet és a hozzá tartozó, tényleges légnyomásméréseken alapuló meteorológiai térképet. A légnyomás mérésére több mértékegységet használtak a történelem során, jelenleg a hektopascal van érvényben. 1 hektopascal (hPa) = 1 millibar (mb) = 0,1019 kp/m2 vagy 1,00 N/ m2 fizikai nyomás. Egy adott magassági szintben az azonos légnyomású helyeket ún. izobár vonalak kötik össze. Az izobár vonalak alapján készítik el az izobár térképeket, leggyakrabban a tengerszinten uralkodó légnyomásra vonatkoztatva. A mellékelt ábrán látható, hogy a magas légnyomású területek közepét M betűvel, az alacsony légnyomásúakét A betűvel jelölik.
A levegő a fizikai egyensúlyra való törekvés miatt olyan állapotot kíván felvenni, hogy egy adott magassági szintben egyenletesen oszoljon meg, azaz a légkör adott szintjében mindenhol ugyanakkora legyen a légnyomás. A légköri levegő ezért vízszintes irányban elmozdul. Az elmozdulás mindig a magas légnyomású helyről az alacsony légnyomású hely felé történik. Ezt a vízszintes irányú, a magas légnyomású helyek felől az alacsony légnyomású helyek felé tartó és a Föld felszínével párhuzamos elmozdulást szélnek nevezzük.
Az izobár térképek legjellegzetesebb alakzatai a zárt koncentrikus izobárokkal körülhatárolt alacsony, illetve magas légnyomású területek. Az alacsony nyomású légközpontokat (A) ciklonnak, a magas nyomású területeket (M) pedig anticiklonnak nevezzük. A ciklonok középpontjában legkisebb a légnyomás, innét kifelé haladva nő. Az anticiklonokban a helyzet éppen fordított: a középpontban legmagasabb a légnyomás. A ciklonban a szél kívülről befelé fúj. A talajközelben összeáramlott levegő mintegy felszorítja a ciklon belsejében lévő levegőt, amely ezért felfelé mozdul el. A ciklon belsejében tehát felszálló légmozgás alakul ki. A felemelkedő légmozgások a levegő lehűlése miatt kedveznek a felhő- és csapadékképződésnek. A ciklonok ezért általában esős időjárást okoznak.
Az anticiklonokban a helyzet mindenben fordított. Belsejükben a legmagasabbak a légnyomásértékek, ezért a levegőrészecskék belülről kifelé és felülről lefelé mozognak. Az anticiklonokban tehát leszálló légmozgás uralkodik. Az anticiklon talajközeli rétegeiben a levegő spirális kiáramlása következik be. Az anticiklonban a levegő lefelé mozog, ezért általában derült időjárást okoznak, hiszen a leszálló légmozgás eloszlatja a felhőket. Téli évszakban viszont gyakran keletkezik bennük köd.
Mindez igen jól megfigyelhető a műhold képen. 2004. december 13-án éjfélkor Európa nagy részét az anticiklon frontmentes, ködös területe uralta. Középpontja éppen a Kárpát-medence felett húzódott, ahol a nyomás elérte a 1035 hPa értéket. Ez a hatalmas anticiklon okozta a közel 2 hétig fennálló, emlékezetes hidegpárnás időszakot. A műholdkép sötétebb területei mutatják, hogy itt az alacsony szintű felhőzet, a köd, és a derült területek a jellemzőek, ugyanakkor nem találunk magasabbra felnyúló, vastagabb, jelentős csapadékot adó felhőzetet. Csendes, eseménytelen az időjárás.
Az Atlanti-óceán felett, Izland térségében ugyanakkor egy ciklon örvénylő, felhős területe látható. A középpontban 963 hPa értékig csökkent a légnyomás, és megfigyelhető a meleg-, hideg- és kettős frontok rendszere, valamint a hozzájuk kapcsolódó hatalmas felhőrendszerek világos zónái. Errefelé sok a csapadék, és a szeles időjárás a jellemző.
A meteorológusok valójában a nyomásmező alakulását jelzik előre, és ebből következtetnek a következő napok várható időjárására.
(ICI Interaktív Meteorológia)