Világszerte több kutatócsoport is foglalkozik a Föld átlag-hőmérsékletének évenkénti alakulásával, ami a globális felmelegedés vizsgálatának egyik legfontosabb alapja. Az időjárás éves ciklusa miatt, nyilvánvalóan ez lehet egy olyan alapidőszak, amit hosszabb távon is össze lehet hasonlítani.
A Nature decemberi számában megjelent cikk a brit University of East Anglia's Climatic Research Unit mellett, az amerikai National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) és a NASA idei évre vonatkozó eredményeit ismerteti. A brit kutatók, mintegy 4000, az amerikaiak pedig 6-7000 mérőpont alapján dolgoztak.
A mérés és az összehasonlítás nem könnyű feladat. Gondoljunk arra, hogy bolygónk felszínén rendkívül változatos a hőmérséklet eloszlása, ezért a pontos eredményhez irreálisan nagy számú mérésre lenne szükség. Ezek még ma sem állnak megfelelő mennyiségben és főleg eloszlásban rendelkezésünkre. Ha szeretnénk hosszabb időszakot áttekinteni és a méréseket összehasonlíthatóvá tenni, akkor szükségünk lenne a régi mérésekre is, és megfelelő közelítő módszereket kell kidolgoznunk. Az alkalmazott módszerek az egyes kutatói csoportok esetében eltérnek egymástól, így érthető, hogy jelentősen eltérő eredményekre is vezetnek. Nagyon eltérő ráadásul az északi és a déli félteke adatfedettsége is, a délin sokkal kevesebb szárazföld és mérőállomás található. További probléma, hogy Földünk nagyobb részét óceánok borítják, márpedig ezekről nagyon hiányos mérési adatok állnak rendelkezésre. Mindez komoly kérdőjeleket tesz a vizsgálatok globális megbízhatósága mellé.
A problémák ellenére, a mérésekből néhány tény nagy biztonsággal megállapítható:
Nyilvánvaló, hogy a rekordkérdésnek nem kell túl nagy jelentőséget tulajdonítani, a fontosabb tény a melegedési folyamat létének és gyorsuló jellegének felismerése. Ezen valójában nem sokat változtat, hogy néhány századfokkal 2005. lesz-e a magasabb átlaghőmérsékletű, már csak azért sem, mert 1998. egy rendkívüli El Nino-év volt, a szokásosnál jelentősen magasabb óceánfelszíni hőmérsékletekkel. Szokásos, 1998-as év esetén, biztos lenne 2005. magasabb átlaga.