Az unió jelenlegi célja az, hogy 2020-ra húsz százalékkal csökkenjen az energiafelhasználás 2010-hez képest, vagyis ennyivel hatékonyabb energiafelhasználással legyen képes működni az Európai Unió. Brüsszel szerint az is elérhető, hogy 2030-ra a 30 százalékos megtakarítás is elérhető, miután az épületek most nagyjából fele annyi energiát használnak fel, mint a nyolcvanas években, 2001 óta pedig az ipar energiaigénye is 19 százalékkal mérséklődött. Korábban volt némi bizonytalanság abban, hogy a Bizottság hány százalékos célt jelöl ki, de végül maradt a 30 százalék (az EB új elnöke, Jean-Claude Juncker is legalább ennyit tart szükségesnek).
Az Európai Bizottság álláspontja következetesen az, hogy a legolcsóbb energia az, amelyet fel sem használunk. Ha a 2020-ra kitűzött cél teljesül, az a bizottság szerint éves szinten 100 milliárd euró megtakarítást jelent majd az évtized végén, ami háztartásonként mintegy 465 euróval (körülbelül 143 ezer forint) csökkentheti az energiaszámlákat.
A legfrissebb előrejelzések szerint a 20 százalékos célból 18-19-et sikerülhet teljesíteni, de a kitűzött célszám is elérhető volna, ha minden tagállam maradéktalanul végrehajtaná a már elfogadott uniós jogszabályokat – jegyzi meg közleményében a bizottság. Éppen ezért Brüsszel további jogszabályokat nem tervez a 2020-as cél teljesítése érdekében.
A hatékonyabb energiafelhasználás azért fontos, mert az energiaszektor az egyik legnagyobb üvegházgáz-kibocsátó, továbbá akkor tudnak szélesebb körben elterjedni a megújuló energiatermelés, ha leszorítjuk a fogyasztásunkat. A hatékonyság az EU energiafüggőségét is enyhítené; a számítások szerint minden egy százalék energiamegtakarítás 2,6 százalékkal csökkentheti az európai országok földgázimportját.
Emellett a brüsszeli testület olyan járulékos hasznokkal is számol, mint például az, hogy az energiatakarékos épületekben élő emberek általános életminősége is javul, jobb nyílászárókkal például jobb lehet a levegőt és csökkenhet a zajártalom. Emellett az energiatakarékosság növelése, a terv megvalósítása munkahelyeket is teremthet.