Lynn Nesbit, az író ügynöke szerint fertőzés miatt egy New York-i kórházban halt meg hétfőn.
Az első jelentések 87 évben adták meg a szerző életkorát, mert a legtöbb irodalmi forrás 1931-et ismerte születési éveként, és először Lynn Nesbit is azt mondta, hogy Wolfe 87 évesen halt meg. Az ügynök később az író lányára, Alexandrára hivatkozva javította az életkort 88-ra.
A dpa szerint az író szívesen burkolta magát némi miszticizmusba, és hajlamos volt titkolózni valós életkorát illetően.
Tom Wolfe 1930. március 2-án született egy gazdag családban a virginiai Richmondban, a Washington és a Lee Egyetemen diplomázott és a Yale-en doktorált.
Mintegy tíz évig dolgozott újságíróként, egyebek között a The Washington Post és a New York Magazine riportere volt.
A magát Emilé Zola és a realizmus más nagymesterei tanítványának nevező Wolfe a maga útját járó személyiség volt, aki azt tartotta, hogy a nagy történetek elmesélésének egyedüli járható útja, ha az író kimegy az utcára és beszámol a történésekről. Első könyvében, az 1965-ben megjelent Kandírozott mandarinzselészínű áramvonal című műben is újságírói munkásságának cikkeit gyűjtötte össze.
Első regényéből, az 1987-ben könyv formájában is megjelent Hiúságok máglyája szatírából Tom Hanks főszereplésével film készült 1990-ben.
Wolfe 2010-ben megkapta az Egyesült Államok Nemzeti Könyvdíját az amerikai irodalomhoz való kimagasló hozzájárulásért.