Számos okból kifolyólag lehet valaki menekült, akár anyagi, etnikai vagy kulturális okokból is kereshet valaki magának új hazát. A menekülteket gyakran azzal vádolják, hogy különböző ürügyekkel próbálnak egy olyan országba bejutni, ami fejlettebb, biztonságosabb, jobb életkörülményeket biztosít a sajátjuknál.
2000-ben majdnem 400 ezer menekültstátusz-kérő jelentkezett az EU 15 tagországában. A legtöbben Jugoszláviából, Irakból, Afganisztánból vagy Iránból érkeztek. Hogy közülük hányan kapták meg a menekült státszt, arra nézve a BBC-nek csak 1999-es adata van, eszerint a kérelmezők negyedét fogadták be. 200 ezer kérelmet még el sem bíráltak 2000 végére, ennek fele Nagy-Britanniában maradt függőben. Sokszor az eljárás várható gyorsaságától is függ, hogy a menekültek melyik országban adják be kérelmüket.
A BBC számba vette, hogy a legbefolyásosabb EU-tagországokban mire számíthatnak a menekültek.