A Régiók Bizottságának angol elnöke Birminghamben szerzett tapasztalatot a helyi közigazgatásban, 1980-ban került a város tanácsába, és nagy szerepet játszott Birmingham fejlesztésében. 10 éven át vezette a városi fejlesztési bizottságot, és tagja volt a közép-angliai vállakozói testületnek is. 1999-ben Birmingham tanácselnökévé választották.
A brit kormány jelölése alapján 1994-ben került be a Európai Unió Régiók Bizottságába (CoR). 1998 és 2000 között a CoR-on belül a szocialista pártok frakciójának vezetője volt. Ezek mellett igazgatósági tagja lett a belga székhelyű Eurocities nevű vállalkozásnak, amely a nagy európai városok érdekeit hivatott népszerűsíteni az Unióban.
2002-ben a helyhatóságok érdekében végzett szolgálataiért lovaggá ütötték.