Portugáliában jelenleg nemi erőszak, vérfertőzés, az anya veszélyeztetettsége, illetve súlyos magzati rendellenesség esetén engedélyezik az abortuszt és csakis a terhesség első 12 hetében. Európában csak Lengyelországban és Írországban vannak hasonlóan szigorú törvények, Máltán pedig teljes tilalom van érvényben. A portugál nők a szomszédos Spanyolországba járnak át a beavatkozást elvégeztetni, a kevésbé tehetősek pedig illegálisan végeztetik el az országban, vállalva ennek minden kockázatát. Az új törvény szerint Portugáliában, ha a választópolgárok jóváhagyják, legális lenne az abortusz a terhesség első tíz hetében.
A népszavazás kimenetele bizonytalan. A portugálok 1998-ban már szavazhattak az abortusz legalizálásáról, de a referendumot érvénytelennek nyilvánították a kis arányú részvétel miatt. A nemmel szavazók valamivel többen voltak, mint a legalizálás támogatói.
A referendumjavaslatot a kormányzó szocialisták terjesztették be az ellenzéki jobbközép Szociáldemokrata Párt és a szélsőbalos Baloldali Tömb támogatásával. A Kommunista Párt ellene szavazott, a kereszténydemokraták pedig tartózkodtak.
A népszavazást várhatóan jövő januárban rendezik meg.