A rendőrség 20 liter kerozint és olyan nagy nyomású víztisztítót talált az őrizetbe vett férfi, a 21 éves Kuszakabe Kazuhiro autójában, amelyet padló, homlokzatok és járművek tisztításához használnak.
Az Aszahi Simbun japán napilap szerint Kuszakabe közölte a nyomozókkal: azt tervezte, hogy
a víztisztítóval kerozint permetez a Meidzsi-szentélynél tartózkodó tömegre, majd lángra lobbantja.
A Meidzsi-szentély Tokió egyik legnépszerűbb helye az újévi látogatások idején, a helyiek tömegekben keresik fel éjféltől a templomokat és szentélyeket, hogy imádkozzanak és jó évet kívánjanak maguknak.
A rendőrség emberölési kísérlet gyanújával vette őrizetbe Kuszakabét, aki egy oszakai rendszámú bérelt kocsit vezetett. Egy rendőrségi szóvivő közölte, hogy terrorakcióként kezelik az ügyet, de további részleteket nem árult el.
A gázolásban kilenc ember sérült meg, köztük egy kamasz fiú, akinek az állapota súlyos.
A férfi elhagyta a helyszínt, de a rendőrség fél óra múlva megtalálta őt egy közeli parkban. Az NHK japán televízió szerint a férfi azt állította, hogy tettét a halálbüntetés elleni tiltakozásul követte el, és nem kér bocsánatot.
Maga is terrortámadásnak nevezte tettét.