„Amint esély lesz rá, kiütöm, folyamatosan ilyen hülye sz.rságokat csinálnak” – videó

Nagyban robog a Nascar-szezon, két falkaverseny után pedig az épített pályák szerelmesei is örülhettek. A Circuit of The Americas, a szezon harmadik versenye, egy részben átépített (lerövidített) pályán, a versenytípus szokásos nagyágyúinak dominanciáját ígérte. Elmondjuk, hogy mik valósultak meg a várakozásokból, ki volt a futam nyertese és vesztese és mutatunk néhány harcias nyilatkozatot is.

Chase Elliott versenye nem is kezdődhetett volna rosszabbul, Ross Chastain már az első kanyarban a mezőny végére sodorta az épített pályákon egyébként mindig az esélyesek között számon tartott korábbi NASCAR-bajnokot. Reddick az első körökben meglépni látszott az üldözőktől, de ennél sokkal izgalmasabb volt figyelni, hogy Van Gisbergen meglehetősen egyéni megoldással kezelte a pedálokat, és talán részben ennek köszönhetően az élre is tudott állni. 

„Elmondatnátok, hogy én szúrtam-e teljesen el, vagy...” – kérdezte Elliott a csapatot, akik erre azt felelték, hogy az 1-es autó, Chastain hibája volt az ütközés. „Ezt vissza kell fizetnünk, elegem van az ilyen emberekből, folyamatosan hülye sz.rságokat csinálnak” – válaszolta Elliott hozzátéve – „Ha lehetőségem lesz rá, kiütöm (a versenyből) az 1-est”.

Van Gisbergen kívül a leggyorsabbnak Kyle Busch tűnt, aki az eddig látottak alapján idén megszakíthatja a nyeretlenségi szériáját, hiszen az első két futamon is közel volt a végső sikerhez. Mivel az élmenők a szakasz vége előtt letudták a boxkiállást, Bubba Wallace kezébe esett a szakaszgyőzelem, Logano pedig a második helyen futott be. Előbbi a verseny kezdetén még a második pozícióban versenyzett, de folyamatosan csúszott hátra, így ezen a ponton inkább rámentek a szakasz megnyerése által biztosított pontokra, míg Logano az első etap egyik pontján sem tűnt esélyesnek a végső győzelemre, így érthető, hogy a vezetőkhöz képest másfajta stratégiát választott a 22-es csapat. 

Az első szakasz és egyébként a szezon eddigi legpozitívabb meglepetése az első két futamon is jól teljesítő, majd Atlanta után több versenyzőtől is fejmosást kapó Carson Hocevar, aki a kiállások után a második etapot a 10. helyről kezdhette meg. A 27. körben újabb változás következett be az élen, Kyle Busch vette át a vezetést, Larson pedig néhány körrel később elveszítette a jobb első kerekét, ami a most vasárnapi versenyére is kihatással lesz, két tagot is eltiltottak a csapatából az incidens miatt. 

A második szakaszt is egy olyan versenyző nyerte Ryan Preece személyében, aki a végső győzelemre nem volt esélyes, de ezzel fontos playoff pontot tudott bezsebelni. 

A verseny eleje Elliott balszerencséjéről szólt, a zárófelvonás pedig az egész futamon az élmezőnyben legyeskedő Daniel Suárez nagy bukásával kezdődött, amely a jövő nagy reménysége – Connor Zilisch – versenyének is véget vetett. Az élbolyba keveredett viszont a Daytona 500-at megnyerő Christopher Bell, illetve William Byron és A.J Allmendinger is folyamatosan egyre feljebb küzdötték magukat. Utóbbi playoff esélyei az épített pályás versenyeken múlnak, hiszen ezeken mozog otthonosan, máshol nem igazán osztanak neki lapot. 

Egy újabb balesetet ágyazott meg az utolsó körök drámájának. 13-mal a vége előtt, az újraindítást követően Bell remekül helyezkedett, el tudta kerülni az első kanyar zűrzavarát, Byron viszont Van Gisbergen bevetődésének áldozata lett, mert a kelleténél nagyobb ívben kellett kigyorsítania, hogy elkerülje az ütközést. Bell így feljött a második helyre, majd folyamatosan közeledett Busch-ra, akit 9 körrel a vége előtt az első kanyarban meg is próbált kifékezni és csak hajszálon múlt, hogy ne ejtse ki magát és Busch-t is a versenyből. 

Egy pillanatig úgy tűnt, hogy a ki nem kényszerített hibával Busch bebiztosította győzelmét, de Bell és Byron is sokkal gyorsabbnak tűntek nála, az utolsó körökre megérkeztek a vezető mögé. Hattal a vége előtt aztán Bell ismét egy hajmeresztő manővert kísérelt meg, össze is értek Busch-sal, de a versenyzők csodával határos módon ismét elkerülték a kiesést, a kör végén pedig Bell végül meg is előzte a nyolcast egy kis lökdösődés után, fél körrel később pedig Byron is elment mellette. Úgy tűnt, hogy Busch kerekei egyszerűen feladták a szolgálatot, hamarosan Reddick is elment mellette, így két kör leforgása alatt az élről a negyedik helyen találta magát. 

Az utolsó körben Byron még megpróbált egy előzést, de nem volt elég közel Bell-hez, aki a Daytona 500 után újra versenyt nyert, így az idei szezon három futamából kétszer is győzni tudott. A top 10-ből ki kell emelni Chase Elliott szereplését, aki az első kanyarban történt fiaskó ellenére az 5. helyen ért célba, megelőzve azt a Ross Chastaint is (9.), aki a balesetét okozta. Elliott akár a futamot is megnyerhette volna, ha nem kell már az első kört követően hatalmas hátrányt ledolgoznia. Az épített pályák nem minden versenyző kedvencei, de egyre nagyobb hangsúlyt kapnak ezek a futamok a NASCAR-naptárban, így egyre nehezebb lesz úgy bajnokságot nyerni, hogy ezen a típuson ütésképtelen egy pilóta. Pedig jelenleg több ilyen is akad a mezőnyben. 

Busch a futam után ismét nekiment a NASCAR-nak, mivel a verseny közben félinformációk kezdtek el terjedni azzal kapcsolatban, hogy melyik kanyarokban büntetik a levágásokat. 

Úgy tudtam, hogy a 4-es, az 5-ös és a 6-os kanyart fogják figyelni, majd ez változott a 3,4,5-re, a futam közben pedig csak a 4-es és az 5-ös kanyarokat nézték. Fogalmuk sincs arról, hogy mit csinálnak

– mondta a versenyző.

A versenyt követően is voltak érdekességek, a napokban például a NASCAR beperelte Michael Jordan csapatát, a 23XI Racing-et, valamint a Front Row Motorsports-t. Azzal vádolják őket, hogy kartellszerűen próbálnak jobb feltételeket kierőszakolni maguknak a NASCAR-ral folytatott tárgyalások során. Ennél azért szebb hírek is érkeztek, örülhet például Chase Briscoe, akitől mégsem fognak levonni 100 pontot, illetve 10 rájátszás pontot, miután elfogadták felebezésüket, amire Briscoe így reagált: „ez karrierem legpontgazdagabb napja”. A büntetéssel elúsztak volna Briscoe bajnoki, sőt, talán playoff reményei is, így viszont minden esélye meglesz egy jó szereplésre új csapatával. 

A nap nyertese: Noah Gragson 

Az elmúlt két COTA versenyén a 20., illetve a 34. helyen futott be, a legutóbbi hat épített pályás versenye közül pedig egy 11. volt a legjobb eredménye. Ehhez képest a mostani 8. egy megsüvegelendő teljesítmény, amellett pedig nem lehet szó nélkül elmenni, hogy ő lett a legjobb fordos a hétvégén. 

A nap vesztese: Kyle Larson

A hetedik helyről rajtolt, a 32. helyen futott be, elvesztette csapatának két meghatározó tagját a büntetés miatt és három versenyen egyetlen Top 5-öt tud felmutatni. Bubba Wallace is esélyese volt a kategóriának, akit az időmérő, valamint az első körök alapján is sokkal előrébb lehetett várni, mint a 20. hely. Szintén teljes kudarc volt a Ford hétvégéje is, a legjobb 15 között csak három pilótájuk van.

Értékelés: 10/6,5

Láttunk már jobb épített pályás versenyt? Kétség kívül. Láttunk már rosszabb versenyt az idei évben? Igen. Saját kategóriájában nem volt ez egy kifejezetten gyenge futam, bár voltak meglehetősen nagy üres járatok, a végére azért az elszórt balesetek szépen összehozták a mezőnyt és a legnagyobb esélyeseket, Bell pedig az agresszív előzési kísérleteivel izgalmassá tette a végjátékot. 

Következő verseny: Phoenix Raceway, március 9, 20:30