Mata Hari élete, szerelme és halála

Egy januári reggel, 1895-ben Margaretha szokásához híven a Fhet Nieuws van der Dag újságot olvasgatta, melynek társkereső rovatában díszelgett Rudolf MacLeod, az Indiákon állomásozó holland hadsereg kapitányának képe. Az akkor 39 éves, fess fiatalember vonzó külsejű feleséget keresett magának hirdetés útján, melyben saját magát becsületes, rendes embernek tüntette fel. A 18 éves Margaretha csodálatos lehetőséget látott egy katonatiszttel kötött házasságban, ezért azonnal tollat ragadott, és tömör, négysoros levelet írt a kapitánynak, melyben házasulási szándékáról értesítette. A naiv lánynak meg sem fordult a fejében, hogy a hirdetés csupán tréfa. Rudolf MacLeod egy zűrős éjszakán, amikor az egész társaság jól felöntött a garatra, fogadást kötött barátaival, hogy feladja a házassági ajánlatot az újságban.

Habár az ügy csupán mókának indult, a tiszt mégis elment a Margarethával egyeztetett randevúra. Március 30-án megtartották az eljegyzést, és négy héttel később az esküvőt is nyélbe ütötték. A romantikus kezdet azonban hamar kegyetlen valósággá változott. A nőcsábász, alkoholista, szenvedélybeteg szerencsejátékos MacLeod megkeserítette ifjú felesége életét.

Margaretha Van Zelle és MacLeod kapitány 1895 áprilisának végén mondták ki Amszterdamban a boldogító igent, de a házasság az azt követő években egyáltalán nem bizonyult boldognak. A kapitány nem családjának, hanem szenvedélyeinek élt: bolondult a nőkért, a szerencsejátékokért és az alkoholért. Felesége 1896. január 30-án megszülte fiukat, akit a Norman névre kereszteltek.

MacLeod hivatásából kifolyólag egyre többet utazott a világban. A gyarmatosító holland hadsereg tisztjét Szumátrára, Jávára és Indonéziába küldték, de családját nem vitte magával a távoli utakra. Margaretha, férje egyik hazalátogatása alkalmával újra terhes lett, és megszületett kislányuk is. Az anyai örömöt azonban tragédia homályosította el. 1899. június 26-án a hároméves Norman vacsora után hirtelen rosszul lett, erős hasgörcsökre panaszkodott, elveszette eszméletét, végül néhány órás szenvedés után édesanyja karjaiban halt meg.

A rendőrség kérdőre vonta a vacsorát felszolgáló cselédlányt, aki bevallotta, hogy ő felelős a gyermek haláláért. Eredetileg MacLeod kapitányt kívánta megmérgezni, amiért az kegyetlenül bánt férjével. A szolgálólány bosszút esküdött, amit nem közvetlenül a kapitányon töltött ki, hanem gyermekein Az elkeseredett anya mély depresszióba esett, és házasságuk, ami egyébként sem volt harmonikusnak nevezhető, tovább romlott. MacLoad rendszeresen bántalmazta feleségét, hangos féltékenységi jelenteket rendezett. Az egyik alkalommal az ütlegelések közepette beleharapott Margaretha bal mellébe, és a sebhely egy életen át emlékeztette a későbbi táncosnőt az átkos időkre.

A kapitányt újra Jáva szigetére küldték, és ő úgy döntött, magával viszi feleségét és lányát is. Egyik este a MacLeod házaspár egy jávai ünnepségen vett részt. A szalon közepén a meghívott táncosnő érzéki mozdulatokkal bűvölte el közönségét. Margaretha teljesen belefeledkezett az egzotikus tánc látványába, és még azt sem hallotta meg, hogy férje szólítja őt. A hirtelen természetű Rudolf nem fékezte indulatait, és felesége figyelmetlenségét botütésekkel büntette. A nyilvánosság előtt bántalmazta az asszonyt, majd megragadta karját, végigvonszolta a padlón, és pisztolyával fenyegette.

Margarethánál betelt a pohár. Elhatározta, hogy beadja a válókeresetet. Eközben a jávai tánc iránt fellobbant szenvedélye arra tüzelte, hogy ő maga is elsajátítsa az egzotikus mozdulatokat. 1902. augusztus 27-én elindította a válópert, amit meg is nyert. Kislányát a bíróság neki ítélte. Rudolf MacLeod azonban nem hagyta annyiban a dolgot. Ígéretekkel halmozta el feleségét, hogy megváltozik, életük csupa boldogság lesz, csak térjen vissza hozzá. Margaretha szíve meglágyult, és visszatért férjéhez, aki azonban folytatta addigi életmódját. Az asszony ráébredt a tévedésre, ezért újra elhagyta férjét. Rudolf azonban ragaszkodott a gyermek felügyeletéhez. Mivel törvényes eszközökkel nem volt képes célt érni, elraboltatta a kislányt, és megfenyegette feleségét, hogy megöli mindkettőjüket, amennyiben megpróbálja visszaszerezni a gyermeket.