Amikor a Forma–1 mezőnye vasárnap hajnalban, az Ausztrál Nagydíj futamával elindítja a sportág 76. idényét, nemcsak egy új szezon, hanem egy új korszak is kezdetét veszi. A királykategóriában életbe lép a teljesen megújult szabályrendszer, miközben az Audi története során először áll rajthoz a Forma–1-ben, ráadásul nem is akárhogyan: Michael Schumacher öröksége hajtja a csapatot.
Michael Schumacher egykori szerelője világbajnoki álmot sző az Audival.
Fotó: JAKUB PORZYCKI / NurPhoto
Michael Schumacher öröksége mennyit ér majd?
A német gyártó a Sauber-istálló átvételével vetette meg a lábát a száguldó cirkuszban, de a névváltásnál jóval többről van szó: egy teljesen új, gyári csapat felépítése zajlik. A projekt élén a brit Jonathan Wheatley áll, aki hatalmas tapasztalattal érkezett az Audihoz – és pontosan tudja, milyen út vezethet a csúcsra.
A Forma–1-be való belépés herkulusi feladat”
– fogalmazott Wheatley. Bár az Audi a Sauber révén már meglévő infrastruktúrára és szakembergárdára támaszkodhatott, a lemaradás a topcsapatokhoz képest jelentős volt. Míg a nagy riválisok – például a Mercedes – mintegy 1400 alkalmazottal dolgoznak,
az Audi kezdetben körülbelül 400 fővel indult. Amióta hivatalossá vált az átalakulás, újabb 400 szakembert vettek fel, és a bővítés tovább folytatódik.
A cél nem szerény: 2030-ra világbajnoki címért szeretnének harcba szállni.
Nagy és ambiciózus terveink vannak, ezt nem titkoljuk. Két évet adunk magunknak a tanulásra, utána szeretnénk kihívni a már bejáratott csapatokat”
– mondta a csapatfőnök.
Wheatley pontosan tudja, mit jelent nulláról felépíteni egy győztes alakulatot. Pályafutása elején szerelőként dolgozott a Benetton Formula istállónál, amikor az élcsapattá vált, és Michael Schumacher 1994-ben és 1995-ben világbajnoki címet szerzett. „Ott rengeteget tanultam a struktúrákról és arról, mire van szükség a sikerhez” – emlékezett vissza az Audi főnöke, aki tehát pontosan ismeri Schumacher titkos sikerreceptjét is.
Hasonló tapasztalatokat szerzett akkor is, amikor Fernando Alonso 2005-ben és 2006-ban a csúcsra ért.
Legnagyobb sikereit azonban a Red Bull Racing kötelékében érte el: 2006 és 2024 között nyolc egyéni és hat konstruktőri világbajnoki cím részese volt. A Red Bull példája különösen inspiráló számára,
hiszen az istálló gyakorlatilag a semmiből jutott el a Forma–1 csúcsára.
„Természetesen ez egyfajta minta számunkra.
De nem Red Bull 2.0 akarunk lenni, hanem a saját, Audi-történetünket szeretnénk megírni”
– hangsúlyozta Wheatley.
Az Audi tehát nem pusztán résztvevője kíván lenni a Forma–1 új korszakának, hanem formálója is. Az alapok már adottak, a szakértelem és az ambíció megvan – a következő évek döntik el, hogy a német márka valóban felér-e a sportág csúcsára.
