Ötvenkilenc éves korában meghalt Alex Zanardi, a Forma-1 korábbi versenyzője, kétszeres CART-bajnok és négyszeres paralimpiai bajnok. Alex Zanardi a sportvilág egyik legnagyobb példaképe volt: mindkét lábát elveszítette egy szörnyű versenybalesetben, mégis visszatért a sportba, majd paralimpiai aranyérmes lett.
A család közleménye szerint Alex Zanardi május 1-jén, péntek este hunyt el, békésen, szerettei körében. A hozzátartozók megköszönték a támogatást, és azt kérték, hogy a gyász idején tartsák tiszteletben a magánéletüket. A temetés részleteiről később adnak tájékoztatást.
Fotó: AFP/Antonio Scorza
A halál pontos okát egyelőre nem hozták nyilvánosságra. A Sky Sports a családi közleményt idézve külön kiemelte, hogy Zanardi békésen halt meg, de a család nem nevezte meg, mi okozta a halálát.
Alex Zanardi a Forma-1-ben vált ismertté, Amerikában lett igazi bajnok
Zanardi a Forma-1-ben 1991 és 1999 között összesen 41 futamon indult, és a Jordan, a Minardi, a Lotus, valamint a Williams csapatánál is versenyzett. A Forma-1 hivatalos oldala korábban úgy fogalmazott róla: bár a sorozatban nem jutott hatodik helynél előrébb, milliók számára így is hős és inspiráció lett.
Legnagyobb autós sikereit az Egyesült Államokban érte el. A CART-sorozatban 1997-ben és 1998-ban is bajnoki címet nyert, látványos előzéseivel és támadó vezetési stílusával pedig az amerikai autósport egyik legnépszerűbb alakjává vált.
A baleset után mindkét lábát amputálni kellett
Zanardi élete 2001. szeptember 15-én változott meg örökre. A németországi Lausitzringen rendezett CART-futamon autója megpördült, majd Alex Tagliani versenyautója nagy sebességgel eltalálta. A baleset után mindkét lábát amputálni kellett.
Zanardi ekkor a vérének hetven százalékát elvesztette, hétszer újra kellett éleszteni, és az orvosok szerint ötven százalék esélye volt az életben maradásra.
Sokan azt gondolták, hogy ezzel véget ért a sportpályafutása, Zanardi azonban a saját maga által tervezett protézis segítségével újra megtanult járni, majd speciálisan átalakított autóval visszatért a versenypályára.
Az International Paralympic Committee összefoglalója szerint kevesebb mint két évvel a balesete után már ismét autóversenyeken indult, később pedig a túraautó-világbajnokságon is futamgyőzelmeket szerzett.
Paralimpiai bajnokként vált halhatatlanná
Zanardi ezután a handbike-ban talált új kihívást, és a parasport egyik legismertebb alakja lett. A 2012-es londoni paralimpián két aranyérmet és egy ezüstöt nyert, majd a 2016-os riói játékokon újabb két aranyat és egy ezüstöt szerzett.
Fotó: Getty Images/Jamie Squire
A sikerei mögött nemcsak különleges fizikai teljesítmény állt, hanem az a tartás is, amellyel a legsúlyosabb tragédiák után is új célt talált magának. Zanardi nemcsak bajnok volt, hanem olyan sportember, aki a pályafutásával és az életével is azt üzente: a legnehezebb pillanatok után is lehet újrakezdeni.
A 2020-as baleset után hosszú rehabilitáció következett
Az olasz sportoló 2020 júniusában szenvedett újabb súlyos balesetet: handbike-kal vett részt egy jótékonysági váltóeseményen Toszkánában, amikor összeütközött egy teherautóval. Súlyos fej-, arc- és koponyasérülésekkel került kórházba, több műtéten esett át, majd hosszú rehabilitáció következett.
A baleset után Zanardit hetekig lélegeztetőgépen tartották, mesterséges kómában volt, majd többször megoperálták az arcát és a koponyáját.
Felesége, Daniela Zanardi 2021-ben azt közölte, hogy férje állapota stabil, képes kommunikálni, de beszélni még nem tudott, és továbbra is összetett rehabilitációs programban vesz részt.
Fotó: NurPhoto via AFP/Mauro Ujetto
Másfél év kórházi kezelés után, 2021 decemberében Zanardit hazaengedték, így otthonában folytathatta a felépülést. Felesége akkor azt mondta, a rehabilitáció hosszú folyamat, amelyben voltak előrelépések és visszaesések is, de a család minden energiáját Alex gyógyulására fordította.
Újabb megpróbáltatás: tűz a padovai otthonában
2022 augusztusában újabb nehézség érte a családot: kigyulladtak Zanardi padovai otthonának tetején lévő napelemek. A tűzoltók gyorsan megfékezték a lángokat, de mivel a napelemek a Zanardi ellátásához szükséges gépeket is árammal látták el, visszaszállították a vicenzai klinikára, ahol korábban hosszú ideig ápolták. 2021 vége óta otthon folytatta a rehabilitációját, a tűzeset után azonban újra intézményi ellátásra szorult.
Fotó: NurPhoto via AFP/Mauro Ujetto
Ezt követően a család már csak nagyon ritkán adott hírt az állapotáról, Zanardi pedig visszavonultan, a nyilvánosságtól távol élt. A róla szóló utolsó évek hírei már nem versenyzésről vagy sporteredményekről, hanem a felépüléséről, az otthoni rehabilitációjáról és a családja által óvott magánéletéről szóltak.
Halálával a sportvilág egyik leginspirálóbb alakját veszítette el. Alex Zanardira nemcsak korábbi Forma-1-es pilótaként, kétszeres CART-bajnokként és paralimpiai aranyérmesként emlékeznek majd, hanem emberként is, aki a tragédiákból is erőt tudott meríteni, és ezzel millióknak adott reményt.
