Ronaldóék elbuktak minden idők legnagyobb harcának árnyékában

A végjátékához érkezett a Premier League, amelyben a bajnoki címért és a negyedik hely megszerzéséért is óriási csata várható. A bajnoki címről a Manchester City és a Liverpool párharca dönt, ami egy újabb íródó fejezet minden idők legnagyobb angliai rivalizálásában, míg a negyedik helyért a két ősi rivális észak-londoni csapat, a Tottenham és az Arsenal harcol minden idők egyik legizgalmasabb szezonjában.

Minden idők legnagyobb rivalizálása?

Négy mérkőzéssel a bajnokság vége előtt a címvédő Manchester City 83 ponttal áll az élen, a második pedig a Liverpool, amely 82 pontot szerzett. Nem kell az angol futball szerelmesének lenni ahhoz, hogy bátran kijelentsük, napjainkban ez a két csapat nem csak a Premier League-ben, hanem ez egész világon a legjobb, még annak ellenére is, hogy a Pep Guardiola vezette manchesteri csapat drámai küzdelemben elbukta a Real Madrid elleni BL-elődöntős párharcot.

Aymeric Laporte és Mohamed Szalah összecsapása a BL-döntőben is összejöhet Forrás: AFP/Paul Ellis

A két csapat áprilisi 2-2-re végződő bajnoki összecsapása előtt a Liverpool védője, Jamie Carragher fogalmazott meg egy szubjektív véleményt, amelyben az angol futball legnagyobb rivalizálásának nevezte a Manchester City és a Liverpool versenyfutását.

A Manchester City-Liverpool FC az angol futball történetének legnagyobb rivalizálása. Felejtsétek el a Manchester United-Arsenalt, ez az első alkalom a történelemben, hogy az ország két legjobb csapata a világ két legjobb csapata is egyben, amelyeket ráadásul a mostani generáció két legnagyobb edzője irányít"

– írta Carragher a The Telegraph hasábjain.

Pep Guardiola & Jurgen Klopp embrace at full-time pic.twitter.com/mDwr8DSAnM

— Sky Sports (@SkySports) April 10, 2022

Mivel "régen minden jobb volt", az egykor szebb napokat is megélt Manchester United és Arsenal-szurkolók is azonnal ekézni kezdték Carraghert, mondván, hogy jön ő ahhoz, hogy ezt a rivalizálást nagyobbnak nevezze Sir Alex Ferguson és Arséne Wenger 17 éven át tartó küzdelménél.

Ferguson és Wenger idejében a skót menedzser 10 bajnoki címet nyert a Manchester Uniteddal, míg a francia szakember háromszor végzett az élen az Arsenallal.

A két legendás edző 17 évig dolgozott egymás mellett a Premier League-ben, azonban az igazi rivalizálásuk csak 1996 és 2005 között zajlott.

2006 nyarán aztán átadták az Arsenal új otthonát, a 60 355 férőhelyes Emirates Stadiont, amely a manchesteri Old Trafford után a második legnagyobb létesítmény a Premier League-ben. A 390 millió fontból épült stadionra azonban komoly hitelt vettek fel, amelynek a törlesztését éveken keresztül nyögték, így az akkori kiadások nem engedtek Wengernek olyan igazolásokat, mint amilyenekre a legnagyobb kluboknak lehetőségük volt, így a pénzesebb csapatok elszaladtak az Arsenal mellett, és a rivalizálás is lassan elcsendesedett.

Wenger és Ferguson oda is mondogattak egymásnak rendszeresen Forrás: AFP/Paul Ellis

Lehet vitatkozni Carragher véleményével, de az előző négy szezonban háromszor a Manchester City, egyszer pedig a Liverpool lett a bajnok. Ez idő alatt ráadásul Liverpool kétszer be is jutott a BL-döntőbe, míg a City tavaly lett először finalista.

Jürgen Klopp és Pep Guardiola még csak hat éve gyűrik egymást a Premier League-ben, így történelmileg még csak a harmadánál járnak annak, amit Ferguson és Wenger véghez vittek. De ha szigorúan csak a két csapat teljesítményét vesszük alapul, akkor valóban a Liverpool és a Manchester City rivalizálása a legnagyobb, mert annyira a United és az Arsenal sem tudott dominálni, ahogyan ez a két csapat teszi ezt hétről hétre Angliában és az európai kupaporondon.

Élmény nézni a világ két legjobb edzőjének a rivalizálását Forrás: AFP/Glyn Kirk

Most pedig minden jel arra mutat, hogy megismétlik a 2018/19-es szezonban produkált felejthetetlen csatározásukat, amikor a Manchester City egy ponttal előzte meg a Liverpoolt, és végül 98 ponttal hódította el a bajnoki címet. Akkor 29 fordulót követően a Citynek 71, a Liverpoolnak pedig 70 pontja volt, és az utolsó kilenc meccsét mindkét csapat megnyerte az óriási nyomás ellenére, így végül a City lett a bajnok.

A történet most kísértetiesen hasonló.

A Liverpool 15 meccs óta veretlen a Premier League-ben, de akármennyire is bombaformában van, egy pont a hátránya a Manchester City mögött, amely nyolc meccs óta nem kapott ki. Lélektani előnyben talán az üldöző Liverpool van, ugyanis Jürgen Klopp csapata az FA-kupa elődöntőjében átigazolt Guardiola együttesén, és be is jutott a Bajnokok Ligája-döntőbe, míg a Cityre ki tudja milyen hatással lesz a Real elleni BL-összeomlás. A papírforma azonban a City mellett szól, ugyanis a manchesteri csapatnak könnyebb a sorsolása.

A Manchester City hátralévő meccsei:

• Wolves (idegenben)
• Newcastle (otthon)
• West Ham (idegenben)
• Aston Villa (otthon)

A Liverpool hátralévő meccsei:

• Tottenham (otthon)
• Aston Villa (idegenben)
• Southampton (idegenben)
• Wolves (otthon)

Ronaldóék a kripliharcot is elbukták

Tíz fordulóval a bajnokság vége előtt úgy tűnt, az Arsenal, a Tottenham és a Manchester United öldöklő harcot fog vívni a BL-szereplést érő negyedik helyért. Azonban ez versenyfutás már leszűkült a két észak-londoni csapat párharcára, ugyanis a Manchester United hétről-hétre alulmúlja önmagát.

Ralf Rangnick csapata március óta hét meccset játszott a Premier League-ben, ebből négyet elveszített. A Unitednál nem (csak) a rossz eredményekkel van baj, mert a Manchester Citytől, a Liverpooltól és az Arsenaltól is ki lehet kapni.

A probléma a mutatott játék, ugyanis a két bajnokaspiráns szó szerint megalázta a Unitedet.

A góllövőlistát vezető Mohamed Szalah például az első játékos lett a Premier League történetében, aki egy szezonon belül öt gólt lőtt a Manchester Unitednek, míg a Liverpool az első csapat, amely egy szezonon belül kilenc gólt rámolt be a Vörös Ördögöknek.

A találkozó után is sokat mondó volt Bruno Fernandes nyilatkozata, aki azt mondta:

"a Liverpool a bajnoki címért küzd, mi semmiért."

A portugál sztárból nyilván a csalódottság beszélt, de azért a BL-helyezésért való versenyfutást semmiként értékelni elég erős megnyilvánulás.

A Manchester United a sokadik megalázó vereségét szenvedte el a szezonban Forrás: AFP/Oli Scarff

A Liverpool ellen elveszített találkozón nem léphetett pályára Cristiano Ronaldo. Az ötszörös aranylabdás a meccs előtt egy nappal tudatta a világgal a sokkoló hírt, hogy a párja, Georgina Rodríguez ikreknek adott életet, de a két csecsemő közül csak a kislánya maradt életben, a kisfia meghalt a szülés után. A 37 éves sztár azonban egy nappal a meccs után visszatért a United carringtoni edzőközpontjába, és vállalta játék az Arsenal elleni rangadón, ahol belőtte a 100. Premier League-gólját, a United azonban kikapott 3-1-re, és ezzel végleg kiszállt a versenyből.

"Egészen biztosan újjáépítés veszi kezdetét, de ez még nem fog rajtunk segíteni akkor, amikor még öt mérkőzésünk hátra van a mostani szezonból.

Számomra eléggé egyértelmű, hogy hat, hét, nyolc vagy akár tíz új játékos is érkezhet a klubhoz"

– mondta Ralf Rangnick, aki az Arsenal elleni vereség után kijelentette, hogy a csapata esélyei elszálltak a BL-helyezést illetően.

Erik Ten Hag lesz a United edzője Forrás: AFP/Kenzo Tribouillard

Ami biztos, hogy a német szakember nyáron távozik a kispadól és tanácsadóként folytatja a Manchester Unitednál. A helyét az Ajax edzője, Erik ten Hag veszi át, aki a következő szezonban minden bizonnyal az Európa-ligában vitézkedhet a Uniteddal, de ha a csapat így folytatja, akkor akár még Konferencia-liga is lehet belőle, amit minden bizonnyal mindenki a háta közepére kívánna Manchesterben.

A Tottenham edzője Párizsba tart?

Az olasz Antonio Contét november elején nevezték ki a Tottenham Hotspur élére miután a csapat a portugál Nuno Espírito Santo vezetésével csak a nyolcadik helyen állt a bajnokságban. Az olasz szakember érkezésével a Spurs feltámadt és kilenc meccsen át veretlen maradt a Premier League-ben. Februárban azonban jött egy hárommeccses vereségsorozat, és Conte a szokásához híven azonnal beleállt a klubvezetésbe, ahogy eddig azt minden állomáshelyén megtette.

Négy játékos távozott januárban, mind a négyen fontosak voltak a Tottenhamnek. Ketten érkeztek. Számszerűleg, legalábbis papíron inkább gyengültünk, mintsem erősödtünk volna.

Egyes döntéseket meg kellett hozni különböző okokból kifolyólag, de arra nem számítottam, hogy négy általam is fontosnak tartott játékos csapatot vált" - nyilatkozta az olasz edző Tanguy Ndombele, Giovani Lo Celso, Dele Alli és Bryan Gil eladására utalva. Azonban a kirohanás elég hiteltelen, mert az említett személyek csak elvétve, vagy pedig egyáltalán nem kaptak lehetőséget Contétől.

Antonio Conte eddig minden korábbi csapatánál összerúgta a port a vezetőséggel Forrás: NurPhoto via AFP/MI News

Tavasszal aztán a svéd válogatott Dejan Kulusevski és az uruguayi Rodrigo Bentancur érkezésével összeállt a Spurs, és elkezdte nyerni a meccseket a bajnokságban, így Conte csapata a 32. fordulót követően már a negyedik helyen állt a bajnokságban.

Azonban hiába a Manchester City elleni bravúrgyőzelem, ha Conte csapata látványosan nem tud mit kezdeni a betömörülő, felállt védelmű csapatokkal. Márpedig a City elleni siker után a Spurs kikapott a kieső helyen álló Burnley-től, a legutóbbi két meccsén pedig a Brightonnal és a Brentforddal nem bírt, ráadásul úgy, hogy a két találkozón a Spursnek egyetlen kaput eltaláló lövése sem volt.

Mostanában az ellenfelek sokkal jobban figyelnek ránk. Amikor próbálod megmászni a hegyet, és haladsz felfelé, a nehézségek egyre nagyobbak lesznek"

– mondta az olasz edző.

A Spurs jelen pillanatban két pontra van a negyedik Arsenaltól, így a helyzete korántsem reménytelen.

Azonban a napokban a francia sajtóban megjelentek olyan hírek, hogy a Paris Saint-Germain Contét szeretné a kispadra Mauricio Pochettino helyére.

A PSG állítólag hajlandó lenne megadni az év 30 millió eurós fizetést az olasz szakembernek, aki minden bizonnyal könnyű szívvel lemondana Spurs irányításáról, ha BL-szereplő csapatot vezethetne. Nem mellesleg Conte a Juventust leszámítva egyetlen klubnál sem töltött két szezonnál több időt, így korántsem lenne meglepő, ha nyáron a váltás mellett döntene.

Az Arsenal sorsa a saját kezében van

Március közepén az statisztikákkal foglalkozó FiveThirtyEight több mint 60%-ot jósolt arra, hogy az Arsenal fogja megszerezni a negyedik helyet. A fiatal játékosokkal teletűzdelt csapatot sokan nem vették komolyan, mivel a legutóbbi két szezonban az Arsenal egyaránt nyolcadik helyen zárt a Premier League-ben, és öt éve nem szerepelt a Bajnokok Ligájában.

Az Arsenal február és március között hat bajnokiból ötöt megnyert, csak a Liverpooltól kapott ki, de a világ egyik legjobb csapata ellen bármikor belefér a vereség. A szurkolók pont azért kezdtek bizakodni, mert az Arsenal elkezdte hozni azokat a meccseket, ahol csak a győzelem számított, és a csapat a 30. fordulóban a negyedik helyen állt a tabellán.

Ami viszont óriási hátrány, hogy csapat kerete rendkívül szűk, nincsenek azonos profilú játékosok, így

a szakértők azt mondták, hogy az Arsenal remek szereplése csak addig tartható fent, amíg meg nem sérül egy kulcsjátékos.

És ahogy lenni szokott, meg is történt a baj. Február elején vádlisérülés miatt kiesett a japán jobbhátvéd, a betonkemény Tomijaszu Takehiro, majd április elején a csapat balhátvédje, a skót válogatott Kieran Tierney szenvedett súlyos térdsérülést, és ghánai védekező középpályás Thomas Partey is kiesett. Arteta nem is tudott mit kezdeni a csapattal a kulcsjátékosai nélkül, az Arsenal pedig sorozatban három meccset is elveszített, és visszacsúszott az ötödik helyre.

Thomas Partey kiesése komoly érvágása volt az Arsenalnak Forrás: AFP/Glyn Kirk

A szurkolók azt hitték, innentől kezdve vége az Arsenal idényének, ugyanis a Crystal Palace, a Brighton és a Southampton elleni vereségek után a Chelsea és a Manchester United következett. Arteta azonban húzott egy rendkívül merészet, és a tavaly december óta akcióból betalálni képtelen Alexandre Lacazette helyére betette a csapatba Eddie Nketiah-t, a saját nevelésű csatár pedig új impulzusokat adott az együttesnek. A Chelsea ellen 4-2-re megnyert meccsen két gólt lőtt, majd a Manchester United elleni 3-1-es győzelem alkalmával is végig kapura veszélyesen futballozott, így ezzel a két bravúrgyőzelemmel az Arsenal újra a negyedik helyen találta magát, és a saját kezében van a sorsa.

Hétvégén a Spurs 3-1-re legyőzte a Leicester Cityt, az Arsenal pedig az Európa-liga elődöntő visszavágójára készülő West Ham United otthonában nyert 2-1-re. Ezt követően a Spurs a Liverpoolhoz látogat, az Arsenal pedig azt a Leeds Unitedot fogadja, amely a tabella hátsó felében van.

Mikel Arteta folyamatosan lépked előre az Arsenallal Forrás: AFP/Glyn Kirk

Május 12-én aztán a két csapat egymásnak feszül az észak-londoni Tottenham Stadionban, ami mindkét csapatnak az év mérkőzése, ami jó eséllyel dönthet majd a negyedik helyről.

Ez egy kulcsfontosságú mérkőzés lehet. Meglátjuk, mi történik előtte, hol tart mindkét csapat, de természetesen egy az egy igazi ki-ki meccs lesz.

De azért vagyunk itt, hogy nagy meccseket játszunk, amelyek sorsokról dönthetnek. Ez a játék szépsége" – nyilatkozta az Arsenal edzője a Tottenham elleni versenyfutásról.

Az Arsenal hátralévő meccsei:

• Leeds United (otthon)
• Tottenham (idegenben)
• Newcastle (idegenben)
• Everton (otthon)

A Tottenham hátralévő meccsei:

• Liverpool (idegenben)
• Arsenal (otthon)
• Burnley (otthon)
• Norwich (idegenben)

Persze, ettől még lehetetlen jósolgatni, mert a Tottenham már verte meg a bajnoki címvédő Manchester Cityt, a következő meccsén pedig kikapott a Burnley-től, amely a bajnokság egyik leggyengébb csapata. Minthogy az Arsenal is szenvedett már kisebb csapatok ellen, miközben egy Chelsea elleni győzelemre még a legelvakultabb szurkolók sem számítottak.

De pont ettől szép a Premier League, hogy nincsenek előre lefutott meccsek. Annyit talán nem túlzás megjósolni, hogy a bajnoki címért folytatott harcban és a negyedik BL-szereplést érő helyezésért is drámai végjáték várható.