Őrült sportdráma végén borult gyászba Izland

Ebben a csoportban spanyolok és az olaszok vitték el az első két kijutó helyet, a harmadik, még kvalifikációs helyezésért vívott öldöklő csatát Grúzia és Izland. 2022. november 11-én Reykjavíkban a grúz csapat nyert 88-85-re, ezzel viszonylag kényelmes helyzetbe kerültek. Azonban semmit sem bíztak a véletlenre.
A vasárnapi Grúzia-Izland meccsen a hazai csapat Euroligában játszó sztárjátékosai is felvonultak - ezzel megcáfolva azt a tételt, hogy ezekre a FIBA által szervezett selejtezőkre nem lehetséges az ULEB égisze alatt zajló sorozatból eljönni a játékosoknak.
A Tbilisziben megrendezett visszavágón egészen drámai volt a befejezés. Izland 80-77-re vezetett és ők jöhettek az utolsó támadással. Két másodperccel a vége előtt Váradi csapattársa, Fridriksson ráemelt egy triplát, ha az bemegy, akkor Grúzia kiesik és Izland jut ki a világbajnokságra. Nem ment be.
A dobás 2.49-nél látható:
Az izlandi válogatott remek szereplése ezen a világbajnoki selejtezőn az európai kvalifikáció egyik legnagyobb meglepetése volt.
2022. február 24-én például az olaszokat (!) verték meg odahaza 107-105-re.
Ez akkor is szenzáció, ha tudjuk, hogy ezen a meccsen az olasz válogatott legjobbjai nem lehettek ott. Az első körben Hollandiát kétszer győzték le az izlandiak, így a második helyen jutottak tovább a következő szakaszba, ahol a grúzokkal vívtak élet-halál harcot.
Izland kiesése azon múlt, hogy a grúzok idegenben több pontot (88) szereztek, mint a skandináv csapat Tbilisziben. A drámai búcsú után Izlandon hatalmas volt az elkeseredés. Sokan úgy vélték, hogy az ország kosárlabdasportja történelmi lehetőség előtt állt azzal, hogy végig versenyben volt a kvalifikációért. Két nappal a Tbilisziben megrendezett meccs után Hannes S. Jónsson, az Izlandi Kosárlabda Szövetség elnöke elkeseredetten nyilatkozott. "Növelni kell a sportágba tett pénzt, mert csak így lehetünk versenyképesek.
Láttuk, hogy ellenfeleink micsoda lehetőségekkel rendelkeznek. Azt is láttuk, hogy a grúz szövetség a csapat legnagyobb sztárját, az Euroligában játszó Tornike Shengeliát különrepülővel utaztatta azért, hogy Shengelia a lehető leggyorsabban ott legyen a mérkőzésen. Nálunk ilyenre nincs lehetőség, mi menetrendszerinti gépekkel utazunk. Nem az mondom, hogy mi is különgépet akarunk - erről szó sincsen, csak az, hogy támogassák jobban az izlandi férfi kosárlabdát."
Tornike Shengelia egészen elképesztő dolgot vitt véghez. 2023. február 23-án a Hollandia-Grúzia mérkőzésen 28 pontjával csapata legjobbja volt. 2023. február 26-án a Grúzia-Izland vb-selejtezőn szintén játszott, 20 pontig jutott. A két vb-selejtező között, 2023. február 24-én pályára lépett a Virtus Bologna-Baskonia Vitoria Euroliga meccsen és ott is dobott 12 pontot.
Tehát 3 nap alatt három kőkemény meccset játszott le Hollandiában, Olaszországban és Grúziában. Ennyit tehát arról, hogy mennyire megoldhatatlan az ULEB által szervezett Euroligából eljönni a nemzeti válogatottak vb-selejezőire.
Az izlandi csapatra visszatérve, ha a fejlődésük nem reked meg (és ha megkapják a megfelelő anyagi támogatást), akkor a következő, 2025-ös Európa-bajnokságon simán ott lehetnek.