A 79 éves, 11 Grand Tour-verseny győztese egy csoporttal kerékpározott, amikor az eset a Mechelen melletti Hombeek közelében történt. Felesége, Claudine azt mondta az újságíróknak, hogy „ostoba baleset” történt, amelyben „nem volt érintett más közlekedő. Eddy egyszerűen megcsúszott” - mondta. „Azonnal tudta, hogy valamit csinált. Nagy fájdalmat érzett.” Merckxet ugyanabban a herentáli kórházban fogják megműteni, ahol múlt héten belga honfitársát, Remco Evenepoelt is megműtötték, miután a kétszeres olimpiai bajnok több csontját is eltörte egy edzés közbeni balesetben.
Merckx 1978-ban vonult vissza, miután három országúti világbajnokságot is nyert. Ő volt az első versenyző, aki a kerékpársport hármas koronáját megszerezte, amikor 1974-ben egyazon évben megnyerte a világbajnoki címet, a Tour de France-ot és a Giro d'Italiát. Ezt a bravúrt csak két férfi tudta megismételni: az ír Stephen Roche 1987-ben és a szlovén Tadej Pogacar idén. Merckx a Tour de France szakaszgyőzelmeinek rekordját is megosztotta Mark Cavendish-szel, mielőtt a már visszavonult brit júliusban 35. győzelmével megdöntötte a rekordot.