A RUNIT egy új, brutális extrém kontakt sport, amely a fizikai erőre és az ütközésekre épül, és amely gyorsan terjed Ausztráliából a világ más részei felé.
Bár a szervezők igyekeznek hangsúlyozni a biztonsági intézkedések fontosságát, a sportág rendkívül megosztó, és komoly egészségügyi aggályokat vet fel. A Run It Straight az elmúlt hónapokban közösségi médiás őrületből teljesértékű sportággá nőtte ki magát, köszönhetően a „Run it Straight Official” és a „RUNIT Championship League” szervezeteinek, amelyek üzleti vállalkozássá alakították a sportot, és hivatalos versenyeket rendeznek Ausztráliában.
A legutóbbi, Melbourne-ben tartott RUNIT Championship League versenyen 20 000 ausztrál dollár (mintegy 4,7 millió forint) volt a fődíj. Az esemény győztese Semi Osa lett, a Melbourne Pavilionban rendezett tornán komoly közönség gyűlt össze, és a mérkőzések több millió megtekintést értek el online.
A tornán ott volt a rögbi világából ismert George Burgess, az egykori angol válogatott játékos is. A 33 éves Burgess – aki West Yorkshire-ből származik, és pályafutása nagy részét Ausztráliában, a South Sydney Rabbitohs csapatában töltötte –, tavaly másodszor is visszavonult a profi rögbitől.
Burgess egy másik korábbi rögbisztárral, Nemani Nadolóval mérkőzött meg. Burgess végül győzött, sikerült földre vinnie Nadolót, ám a nézők szerint mindketten óvatosak voltak, mivel nem történt kiütés. Egy csalódott rajongó így kommentált az Instagramon: „Nézzétek meg a fékbetétjeiket. Behúzott kézifékkel mentek első fokozatban.” Egy másik hozzátette: „Biztonságosan játszottak.” Nadolo később elmondta: a RUNIT „az egyik legfélelmetesebb, ugyanakkor legkielégítőbb dolog volt, amit a visszavonulása óta csinált”.
A RUNIT szervezői már a következő hónapban Új-Zélandon terveznek eseményt, majd az év során az Egyesült Királyságba, az Egyesült Államokba és Szaúd-Arábiába is szeretnének eljutni.
A RUNIT egy rendkívül egyszerű, ugyanakkor veszélyes sportág: két versenyző áll egymással szemben egy 20 méter hosszú, 4 méter széles „csatatéren”, majd teljes sebességgel egymásnak rontanak.
Az egyik játékos egy rögbilabdát tart, a másik pedig megpróbálja leteríteni őt – az ütközések gyakran csontrepesztő erejűek. A sport szabályai szerint „a győzelem azé, aki uralja az ütközést”. A cél tehát nem a pontszerzés vagy a labda eljuttatása valahová, hanem az, hogy ki tudja fizikailag legyőzni a másikat az ütközésben.
A RUNIT szabályai a következők:
A RUNIT azonban már most komoly kritikákat kapott egészségügyi szakértőktől. Dr. Helen Murray, vezető neurológus a New Zealand Heraldnak elmondta:
„A CTE (krónikus traumás enkefalopátia) szempontjából tudjuk, hogy az ismétlődő fejre mért ütések jelentik a legnagyobb kockázatot. Ezért a kontakt sportokban elsődleges szempont a fejsérülések csökkentése. Úgy tűnik, ebben a sportban nincs törekvés a fejre mért ütések mérséklésére. A sérülésveszély rendkívül magas, ezért nem támogatom ezt a sportot.”
A sport szervezői ezzel szemben hangsúlyozzák, hogy a szabályok tiltják a derék alatti és a váll fölötti szereléseket, és minden versenyzőt orvos vizsgál meg a mérkőzések előtt és után, a helyszínen pedig egészségügyi személyzet is jelen van. A szervezők szerint a kiütés ugyan előfordulhat, de nem ez a cél, hanem a tiszta, erőteljes ütközések dominálása – hasonlóan más küzdősportokhoz.
Az ausztrál sport-neurotudós, Dr. Alan Pearce szerint a Run It Straight komoly aggodalomra ad okot.
Mint elmondta, a résztvevőknek tisztában kell lenniük azzal, hogy minden egyes ütközéssel valószínűleg rövidítik az életüket. Dr. Pearce egyszerűen nem érti, hogyan lehet a sport legbrutálisabb elemét "öncélú látványossággá tenni, ahol a cél az ellenfél kiütése vagy lesérülése”.
Más kontakt sportágakban – például az NRL-ben, az AFL-ben vagy a rögbiben – a játékosok igyekeznek elkerülni a közvetlen ütközést, itt viszont kizárólag az ütközés a cél, ami szerinte „őrület”. Pearce úgy véli, sokan azért választják ezt a sportot, mert úgy érzik, a hagyományos kontakt sportok „elgyengültek”, pedig szerinte épp ellenkezőleg: a játékosok nagyobbak, erősebbek, gyorsabbak, és a sérülések száma is emelkedik.
Összességében a RUNIT terjesztése egy modern, médiaközpontú, nemzetközi eseményekre és online jelenlétre építő stratégián alapul, amelynek célja, hogy a sport rövid időn belül világszerte ismertté és népszerűvé váljon.
A terjesztési stratégia főbb elemei:
Nem is meglepő, hogy a világ minden tájáról, köztük Amerikából is, egyre többen fedezik fel a RUNIT hatalmas ütközéseit, de a vélemények rendkívül vegyesek. Egy videó, amelyen az egyik versenyző egy hatalmas ütközés után eszméletlenül esik össze, 19 millió megtekintést ért el az Instagramon.
A kommentelők között volt, aki azt írta: „Be kell tiltani, mielőtt valaki meghal.” Egy másik így fogalmazott: „Mennyit fizetnek ezeknek a srácoknak, hogy maradandó agykárosodást szenvedjenek?” Egy harmadik hozzátette: „Ez annyira ostoba! Minden csak játék és szórakozás, amíg valaki maradandóan meg nem sérül.”
Egy negyedik szerint: "Minimális vagy semmilyen készség nem kell hozzá, csak üsd, amilyen keményen tudod. Mi lesz a következő? Ki tudja fejjel a legnagyobb erővel a falnak futni?”.
Egy rajongó így kommentálta a videót az X-en: „A világ legostobább játéka.” Egy másik hozzászóló szerint pedig „ez egyszerűen szuper veszélyesnek tűnik”.
Sokan a Run It Straightet az amerikai futball „Oklahoma drill” gyakorlatához hasonlítják, ahol két játékos futásból ütközik egymással. Mások szerint viszont ez már túlmegy minden határon, és komoly sérülésekhez vezethet.
A szervezők hangsúlyozzák, hogy az ilyen engedély nélküli, nem hivatalos eseményeket elítélik, és csak a szabályozott, biztonságos keretek között megrendezett mérkőzéseket támogatják.
A szervezők, Rennie Molimau és Virgil Tauaa, a sportágat a World Arm Wrestling League és a Power Slap sikerére alapozva hozták létre, és hisznek benne, hogy a RUNIT világsiker lehet. Bíznak abban, hogy a sportág egyszer a UFC-vel is felveheti a versenyt népszerűségben.
Az amerikai sportközönség reakciói alapján úgy tűnik, a Run It Straight akár a tévéképernyőkön is sikeresebb lehet, mint például a pickleball. A Barstool Sports szerint „a jövő sportja”, mert „sebesség és erőszak van benne", és semmilyen bonyolult szabály nincs, amit a nézők ne értenének. A világ pedig kíváncsian figyeli, vajon tényleg a RUNIT lesz-e a következő nagy sportőrület, vagy hamar elhal a kritikák és a sérülésveszély árnyékában. Az biztos, hogy a jelenleg az egyik legmegosztóbb és legvitatottabb új sport a világon, amely egyszerre vonzza a nézőket és aggasztja a szakértőket.