Rég volt, ezért érdemes feleleveníteni, hogy a második fordulóból halasztották el azt a meccset, amivel kezdődik a 2023-as év az NB I-ben. Kedd este Zalaegerszeg-Ferencváros mérkőzés lesz az új év első NB I-es találkozója. A meccset még az őszi, második fordulóból halasztotta el az MLSZ, mégpedig a Ferencváros nemzetközi kupaszereplése miatt, aminek – így utólag visszatekintve is – meg lett az eredménye, ugyanis a Fradi még mindig érdekelt a nemzetközi porondon, de erről majd később.
A címvédő zöld-fehérek két elhalasztott meccsük tudatában is úgy mehettek el téli szünetre, hogy nyolcpontos előnnyel vezetik a tabellát,
így kedden akár 10 pont fölé is tornázhatja az előnyét a táblázaton. Ez a tény még nem lenne akkora meglepetés, de az már sokkal nagyobb, hogy Sztanyiszlav Csercseszov csapata mögött az újonc Kecskemét áll a második helyen.
A sorozatban ötödik bajnoki címére hajtó Ferencváros aktívan töltötte a novemberi világbajnokság miatt a szokásosnál korábban kezdődött pihenőt.
A Fradi előbb egy magyarországi mini edzőtábort iktatott be Mezőkövesden, még a karácsonyi szünet előtt, amelynek a végén, december 21-én 0-0-s döntetlent játszott a Mezőkövesd csapatával.
Csercseszov csapata januárban Spanyolországba utazott, január 7. és 17. között La Nuciában edzőtáborozott a magyar bajnok, amelynek keretébe visszatért a világbajnokságon a tunéziai válogatottban többször is remek teljesítményt nyújtó Aissa Laidouni is. A Fradi a felkészülés mellett komoly, erős csapatokkal is összecsapott a melegebb éghajlaton. A német élvonalban szereplő Augsburg ellen 2-0-ra nyert, a lengyel Piast Gliwice csapatától kikapott, míg a Bajnokok Ligája csoportkörében szerepelt cseh Viktoria Plzen ellen 0-0-s döntetlent játszott.
A 33-szoros magyar bajnokcsapatot több játékossal is hírbe hozták a téli időszakban. Hajnal Tamás, a fővárosi csapat sportigazgatója Spanyolországban elmondta, két játékossal is megegyeztek.
A Slovan focistája, Myenty Abena szerződtetését már be is jelentette a klub,
de Owusu Kwabena, a Qarabag ghánai csatára egyelőre még nem a klub játékosa és nem kizárt, hogy ő csak nyáron csatlakozik majd a kerethez. Fontos hír még a Fradinál, hogy szerződést hosszabbított a csapat Lisztes Krisztiánnal és az is, hogy hiába hívták Olaszországba, marad a csapatnál Laidouni is.
A friss igazolás, Myenty Abena nyolcszoros suriname-i válogatott védő, a Ferencváros elleni mindkét BL-selejtezőt végigjátszotta ősszel a Slovan színeiben és elmondása szerint már nyár óta zajlottak az egyeztetések a háttérben. A 191 centi magas védő állítása szerint mindig oroszlánként küzd a pályán és alig várja, hogy új csapatában bemutatkozhasson.
A bajnokság ötödik helyén álló Zalaegerszegnél természetesen kicsit csendesebben zajlott a téli szünet, új játékos érkezését nem jelentette be Ricardo Moniz csapata, de Gergényi Bence és Eduvie Ikoba, valamint Szalay Szabolcs is szerződést hosszabbított, és visszatért a csapathoz az NB II-es kölcsön után Németh Erik.
A ZTE nem utazott edzőtáborba, de edzőmeccseket természetesen játszott a még mindig eltiltott Ricardo Moniz csapata. A zalai csapat a Hartberg, a Gyirmót és a Ruzomberok csapatát is felülmúlta januárban.
„Fontos lesz a keddi találkozó mindkét csapat számára, szeretnénk jól indítani az évet. Nagyon várjuk, hogy ismét hazai környezetben lépjünk pályára. A keddi edzőmérkőzéseket két különböző csapattal játszottuk végig, dicséret illeti a játékosaimat, mert jó mentalitással léptek pályára, igazi konkurencia van a kezdő tizenegybe kerülésért. A fiatalok domináns szerepet kapnak nálunk, ami fontos a klub filozófiáját tekintve. Jó erőben vagyunk, fitten várjuk a Ferencváros elleni mérkőzést" – mondta a klub honlapjának Moniz.
A Zalaegerszeg meglehetősen jól szerepelt az őszi idényben, ugyanis ötödik helyről várja a folytatást, de hazai pályán nem remekelt, hét meccséből csupán hármat nyert meg. Amennyiben viszont ezúttal sikerülne meglepetést okoznia, akkor a bravúros sikerrel a harmadik pozícióba ugrana a tavaly bronzérmes Puskás Akadémiát és a legutóbb ezüstérmes Kisvárdát megelőzve.
A két csapat jól zárta az előző évet: a Ferencváros öt, míg a ZTE három kör óta veretlen az élvonalban, utóbbi az utolsó vereségét október végén éppen a Groupama Arénában szenvedte el, ahol 2-1-es hazai siker született. A téli szünetet megelőzően a Fradi a Honvéd csapatát győzte le, míg a ZTE a Kecskemét elleni döntetlennel vonult téli pihenőre. A két csapat idénybeli első összecsapásán az FTC 2-1-re verte a Groupama Arénában a ZTE-t.
A Ferencváros 48 év után szerepelhet újra tavaszi, nemzetközi kupameccsen, de első magyar csapatként várhatja a tavasz úgy, hogy ősszel csoportkör után vívta ki a folytatás lehetőségét. A Fradi a francia bajnokságból érkező AS Monaco, a török Tranbzonspor és a szerb Crvena zvezda előtt nyerte meg a csoportját az Európa-ligában, és még mindig ellenfélre vár.
A Fradi valósággal berobbant az Európa-ligába, gyakorlatilag rajt-cél győzelmet aratott a csoportjában,
ugyanis az első fordulótól kezdve vezette a tabellát. Két győzelemmel kezdtek Dibuszék, mindkettő bravúr volt a javából. Az egyaránt sokkal értékesebb kerettel bíró Trabzont idehaza verték tíz emberrel 3-2-re, míg a világ egyik legtehetősebb csapatát, a Monacót idegenben győzték le 1-0-ra, úgy, hogy különösebben még izgulnunk sem kellett. A belgrádi 1-4 után is sikerült talpra állni, és itthon 2-1-re legyűrni a szerb bajnokot az év (egyik) minden szempontból, színvonalát és hangulatát tekintve is legjobb mérkőzésén. A törökországi túra már csak egy kötelező kör volt, a vereség is belefért, így is csoportelső lett a Fradi, miután hazai pályán előtte 1-1-et játszott a Monacóval.
A csoportelsőség jutalma az, hogy a Fradinak a 16 közé jutásért nem kell játszania, mert már a nyolcaddöntőben van. Elképesztő bravúr, amely legutóbb a zöld-fehéreknek 48 éve, az 1974-75-ös szezonban sikerült - akkor a KEK-döntőig jutottak Nyilasi Tiborék. Magyarországon a Fradi, az egyetlen magyar európai kupagyőztes (1965, VVK), és az egyetlen KEK döntőt játszó csapat (1975), de elsőként szerepelhettek a BL-csoportkörében (1995).
A Fradi mellett öt kör után csak a Betis, a Freiburg és a belga Union Saint-Gilloise lett csoportgyőztes, azaz két nem topligás csapatnak sikerült ez a bravúr. A 6. kör után végül az Arsenal, a Fenerbahce, a Real Sociedad és a Feyenoord csatlakozott még a Ferencvároshoz.
Csoportmásodikként ment még tovább PSV, a Rennes, az AS Roma, az Union Berlin, a Manchester United, a Midtjylland, a Nantes és a Monaco, íy ők még egy kört kénytelenek játszani a BL-ből kiesett csoportharmadikok ellen, hogy ott lehessenek, mint most a Fradi, azaz a nyolcaddöntőben.
A playoff-körben ezek a párosítások jöttek össze:
A fenti párharcokat februárban (16-án és 23-án) rendezik majd és a továbbjutók közül kap majd ellenfelet a Ferencváros a február 24-i sorsoláson. Az már biztos, hogy első mérkőzés a Ferencvárosnak idegenben lesz március 9-án, a visszavágó pedig biztosan a Puskás Arénában lesz, március 16-án.
Ezt megelőzően azonban fontos meccsek várnak még a zöld-fehérekre a bajnokságban, ahol tehát kedden 18.30-tól a ZTE vár a Fradira, majd hétvégén, az első, teljes 2023-as fordulóban pedig a Vasas hazai pályán, hogy aztán február elsején a Paks elleni meccsét is pótolhassa.