A 33 éves irányító szeptember közepén, az Internazionale elleni Bajnokok Ligája-mérkőzésen szenvedett ágyéksérülést, így közel két hónapot ki kellett hagynia. De Bruyne november 2-án már leülhetett a kispadra a Bournemouth elleni meccsre, de a visszatérésére csak egy héttel később, a Brighton elleni találkozón került sora. A Manchester City azóta öt mérkőzést játszott, de a belga játékos még egyszer sem kezdett, a Liverpool ellen 2-0-re elvesztett meccsen is csak 11 percet kapott.
A találkozó után a Sky Sports két szakértője, Gary Neville és Jamie Carragher elemezték a Manchester City szereplését, és szóba került az is, hogy De Bruyne kevés játékpercet kap Pep Guardiolától. Carragher egyenesen odáig ment, hogy azt mondta, valami nem stimmel az edző és a játékosa között.
A téma szóba került a szerda esti Nottingham Forest elleni találkozó előtt is, Guardiola pedig a szarkazmus határait feszegetve válaszolt az ezzel kapcsolat kérdésekre.
Az emberek azt mondják, hogy bajom van Kevinnel. Azt hiszik, hogy én szeretek Kevin nélkül játszani? Nem, nem akarom, hogy Kevin játsszon.
Ő a legtehetségesebb srác az támadó harmadban. Nem akarom. Személyes problémám van vele kilenc együtt töltött év után, miközben ő szállította a legnagyobb sikereit ennek a klubnak" - mondta a katalán szakember De Bruynéről, aki saját bevallása szerint nem tudott labdába rúgni fájdalom nélkül, egészen két héttel ezelőttig.
Összesen hét hónapja sérült. Már harminchárom éves, időre van szüksége, hogy visszanyerje a legjobb formáját, mint az előző szezonban, lépésről lépésre. Kétségbeesetten várom, hogy visszatérjen a legjobb formájához"
- folytatta Guardiola, akit arról is kérdeztek, lesz-e még De Bruyne valaha is csúcsformában.
„Szeretném, ha Kevin újra a fénykorát élné. Ő is imádná, de már nem 26-27 éves. Voltak sérülései a múltban, fontos és hosszú sérülések. Ő egy olyan srác, akinek fizikailag is fittnek kell lennie a helyéhez és az energiájához. Tíz vagy tizenegy szezon alatt rengeteg meccset játszott.
Tudom, hogy szeretne segíteni nekünk, olyan villanásai vannak, amilyeneket csak ő tud, de mindig mondtam, hogy nem ő maga fogja egyedül megoldani a problémáinkat, ahogy Erling Haaland sem.
Együtt támadunk és védekezünk. A legjobb játékosokat akarjuk visszakapni” – tette hozzá Pep Guardiola, akinek a játékosa 393 meccsen 103 gólt lőtt és 170 gólpasszt adott a Manchester Cityben.