A magyar válogatott támadó szeptember közepén szerződött a Freiburgtól az isztambuli klubhoz, de addigra már le kellett adni az El alapszakaszára vonatkozó névsort. Sallai a bajnokságban rendre szerephez jut új csapatában, de eddig nem játszhatott az El-ben a Galata színeiben.
A tavaszi szezonban viszont Sallai már pályára léphet, és az AZ Alkmaar elleni találkozón be is került a kezdőcsapatba. A mérkőzés 12. percében a hollandok szereztek vezetést Sven Mijnans hatalmas szabadrúgásgóljával, sokáig azonban nem örülhettek, ugyanis nyolc perccel később Sallai Roland érkezett egy lecsorgó labdára, majd 16 méterről védhetetlen gólt bombázott a bal felső sarokba.
A 37. percben aztán a holland csapat Troy Parrott tizenegyesével ismét előnybe került, az 51. percben pedig a török Kaan Ayhan kiállítása után egyre közelebb került a győzelemhez. Hat perccel a Galatasaray megfogyatkozása után eldőlt a mérkőzés. Egy szép támadás végén a korábbi holland válogatott Jordy Clasie kapott egy jobbról belőtt labdát, majd egy remek átvételt követően hét méterről a kapu jobb oldalába lőtt.
A 66. percben a negyedik gólt is megkapta a török csapat. Egy balról belőtt labdát Mijnans lőtt kapura kilenc méterről, Fernando Muslera bravúrral védeni tudott, a kipattanóra érkező David Møller Wolfe viszont közelről a hálóba lőtt.
Az utolsó szűk félórában a Galata már csak a túlélésre játszott, a hollandok pedig megpróbáltak a háromgólosnál nagyobb előnyt kiharcolni, de végül az eredmény már nem változott. Az Alkmaar ezzel a győzelemmel óriási lépést tett a nyolcaddöntős szereplés felé, a Galatának csodára lenne szüksége az isztambuli visszavágón.
A Fenerbahce hazai pályán, míg az Ajax idegenben került nagyon közel a továbbjutáshoz. A José Mourinho váltal irányított török együttes az Anderlechtet fogadta és már az első félidőben 2-0-s előnybe került, majd a szünet után megszerezte a - vélhetően a párharcot is eldöntő - harmadik találatát.
Az Ajax a szünetben még 0-0-ra állt a belga Royale Union Saint-Gilloise otthonában, a második játékrészben aztán az 59. és a 71. percben is eredményes volt. A Real Sociedad ugyancsak idegenben nyert, ugyanakkor a Midtjylland elleni 2-1-es siker után jövő héten hazai pályán sem számíthat könnyű mérkőzésre.
Eredmények, a nyolcaddöntőbe jutásért, első mérkőzések:
Royale Union Saint-Gilloise (belga) - AFC Ajax (holland) 0-2 (0-0)
Midtjylland (dán)-Real Sociedad (spanyol) 1-2 (1-2)
Fenerbahce (török)-RSC Anderlecht (belga) 3-0 (2-0)
Ferencvárosi TC (magyar)-Viktoria Plzen (cseh) 1-0 (1-0)
Twente (holland)-Bodö/Glimt (norvég) 2-1 (1-0)
AZ Alkmaar (holland)-Galatasaray (török) 4-1 (2-1)
PAOK (görög)-FCSB (román) 1-2 (1-0)
FC Porto (portugál)-AS Roma (olasz) 1-1 (0-1)
A visszavágókat egy hét múlva rendezik, a következő körben pedig csatlakozik a mezőnyhöz az alapszakasz első nyolc csapata is.