Ez aztán a villámkarrier! Lionel Messi még csak két éve él az Egyesült Államokban, de máris sikerült olyan mély nyomot hagynia az országban
az Inter Miami futballistájaként, hogy szombaton délután megkapta a civileknek adható legmagasabb rangú kitüntetést a Szabadság Elnöki Medálját.
Ezzel a kitüntetéssel csak az azonos ranggal bíró Kongresszus Arany Medálja veszi fel a versenyt.
Joe Biden leköszönő amerikai elnök 19 főnek, sportolónak, szórakoztatóipari sztárnak, emberi jogi harcosnak adta át az érmet. A sportolókat ezúttal ketten képviselték, Messi mellett az egykori NBA-sztár, Los Angeles Lakers-legenda, Earvin "Magic" Johnsont érte a megtiszteltetés a Fehér Házban.
A Medált olyanok kaphatják meg, akik "példa nélküli szerepet játszanak az USA fejlődésében, értékeinek átadásában, biztonságának megteremtésében, előmozdítják a világbékét, vagy más jelentős társadalmi, közösségi netán személyes cél eléréséért végeznek kimagasló munkát".
A 37 éves Messit minden idők legnagyobb labdarúgójaként méltatták,
aki nyolc Aranylabdája mellett számtalan nem mostanában megdönthető egyéni rekordot tart a sportágban. Az Inter Miamiban töltött első teljes szezonjában (a 2023-as idényben sokat volt sérült) elnyerte az idény legjobbjának járó MVP elismerést, 19 bajnoki meccsen 20 gólt lőtt és 16 gólpasszt adott, valamint pontrekorddal (74) segítette fennállása első alapszakasz-győzelméhez a részben David Beckham által tulajdonolt floridai csapatot.
Emellett a Leo Messi Alapítványon keresztül egészségügyi és oktatási programokat támogat gyermekek számára és az UNICEF jószolgálati nagykövete.
Messi egyébként bokros teendői miatt nem vett részt a Fehér Házban tartott ceremónián, csupán egy levélben köszönte meg a "mélyen megtisztelő" elismerést.